Marches de Selma à Montgomery

Première marche

Le Bloody Sunday^[8] (« dimanche sanglant ») se produit le 7 mars 1965 lors de la première de ces marches, menée par Hosea Williams et John Lewis^[9],[10], en l'absence de Martin Luther King Jr.. Six-cents manifestants pour les droits civiques quittent Selma pour tenter de rejoindre Montgomery, la capitale de l'État, afin de présenter leurs doléances au moyen d'une marche pacifique. Ils sont arrêtés au bout de quelques kilomètres au pont Edmund Pettus par la police locale, sous les ordres du shérif Jim Clark^{[11],[12],[13]} et une foule hostile qui les repousse violemment à coups de matraques et de gaz lacrymogène. Près de 84 blessés sont dénombrés, dont Marie Foster (organisatrice de la marche pour le Comté de Dallas), John Lewis, et Amelia Boyton^[14],[15].

Les images d'Amelia Boynton Robinson, inanimée, tombée sous les coups des policiers sur le pont Edmund Pettus, font le tour du monde à la suite de leur publication par la presse nationale^{[16],[5],[17],[18]}. John Lewis supplie le président Lyndon B. Johnson d’intervenir en Alabama^[19],[20]. La sauvagerie de la répression policière fait le tour du monde, ce dimanche prend le triste nom de Bloody Sunday (dimanche sanglant). Cette marche avec la répression qui a suivi est un des événements qui conduiront le 4 août 1965 à la promulgation du Voting Rights Act de 1965 interdisant les discriminations raciales dans l'exercice du droit de vote^[21],[22].

Deuxième marche

La deuxième marche^[23] a lieu le mardi 9 mars 1965, en présence cette fois de Martin Luther King^[24]. Elle a été qualifiée de « turnaround Tuesday », car le cortège a fait demi-tour en arrivant sur le pont Edmund-Pettus.

À la suite de la seconde marche, trois pasteurs unitariens blancs, qui avaient répondu à l'appel de Martin Luther King, sont attaqués en pleine rue à Selma par des membres du Ku Klux Klan^{[25],[26],[27]}. Le pasteur James Reeb^[28], originaire de Boston, le plus sévèrement blessé des trois, meurt de ses blessures deux jours plus tard à l'hôpital de Birmingham^[29].

Troisième marche

Seule la dernière marche arrive avec succès à Montgomery^[30]. Trois mille deux cents marcheurs partent de Selma le dimanche 21 mars, parcourant 20 km par jour et dormant dans les champs^{[31],[32],[33]}. Au moment où ils atteignent le capitole de Montgomery, le jeudi 25 mars, les marcheurs sont 25 000. Martin Luther King prononce alors le discours « How Long, Not Long (en) » (Combien de Temps, Peu de Temps)^[34],[35].

Dans la nuit, Viola Liuzzo, militante blanche des droits civiques, est assassinée par le Ku Klux Klan alors qu'elle ramène des marcheurs dans sa voiture^[36],[37]. Elle avait assisté le 18 mars à une manifestation dans son université et avait appelé son mari pour lui dire qu'elle irait à Selma, car « c'est le combat de tout le monde ».

Conclusion

Moins de cinq mois plus tard, le 6 août 1965, le président Lyndon B. Johnson signe le Voting Rights Act de 1965 interdisant les discriminations raciales entravant l'inscription sur les listes électorales et l'exercice du droit de vote^[38],[39].

Opposition à la marche

Le chef du parti nazi américain, George Lincoln Rockwell, arriva à atteindre le chef de file du Mouvement des droits civiques, Martin Luther King pour arranger un débat entre les deux hommes. Mais, lorsque Martin Luther King est blessé par un militant du National States' Rights Party, le débat fut annulé .