Marco Gradenigo
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Marco Gradenigo est un noble vénitien du XIIIe siècle, haut administrateur provincial de l’empire maritime vénitien et commandant militaire. Il prend part à trois conflits majeurs : la guerre de succession de Négrepont, où il organise une ligue de seigneurs de la Grèce franque contre la principauté d’Achaïe ; la défense de l’empire latin de Constantinople contre l’empire de Nicée, qui se solde par la reconquête de Constantinople par les Nicéens durant son mandat de podestat de Constantinople ; et enfin les opérations navales de la guerre de Saint-Sabas contre la république de Gênes.
En , Marco Gradenigo est envoyé avec trois galères (ou sept selon Andrea Dandolo) renforcer la garnison vénitienne de la cité de Négrepont (l’actuelle Chalkis)[1],[2]. La ville avait été prise par les seigneurs Lombards de l’île d’Eubée (les « triarches »), avec l’aide de Venise, contre les prétentions du prince d’Achaïe Guillaume II de Villehardouin, déclenchant ainsi la guerre de succession de Négrepont[3]. Tandis que les forces achéennes reprennent progressivement l’île, Marco Gradenigo assiège la ville ; le siège dure treize mois avant la capitulation. Une contre-attaque achéenne est repoussée grâce à une sortie de fantassins vénitiens armés de piques, qui mettent en déroute la célèbre cavalerie achéenne sous les murs mêmes de la cité[1].
En , Marco Gradenigo remplace Paolo Gradenigo comme gouverneur vénitien résident (baile de Négrepont). À ce poste, il organise une alliance avec les triarches contre les ambitions hégémoniques de Villehardouin. De nombreux autres seigneurs de la Grèce franque, dont le duc d’Athènes Guy Ier de la Roche, rejoignent cette ligue anti-achéenne[2],[4]. L’alliance est finalement vaincue : Villehardouin écrase les forces coalisées à la bataille de Karydi en mai/, ce qui conduit à une paix négociée en 1259[5]. En , Gradenigo est remplacé par Andrea Barozzi[2],[6] et nommé podestat de Constantinople, gouverneur de la colonie vénitienne dans la capitale de l’Empire latin[2].
En , Gradenigo conduit une flotte de trente navires pour s’emparer de l’île de Daphnousia en mer Noire, alors tenue par l’Empire de Nicée. Son absence de Constantinople permet la reprise de la ville par le général nicéen Alexis Strategopoulos. De retour de l’échec de Daphnousia, la flotte découvre la cité tombée, le quartier vénitien en flammes et la population latine en fuite. Gradenigo décide de ne pas tenter de débarquement et embarque les réfugiés, dont l’empereur latin Baudouin II de Constantinople, pour les conduire en sécurité à Négrepont[2],[7].
Entre 1264 et 1266, Gradenigo exerce divers commandements navals dans la guerre de Saint-Sabas contre Gênes[8]. Il commande notamment un escadron de dix galères sous les ordres de Jacopo Dondulo (en) au cours de la victoire vénitienne décisive de la bataille de Trapani en [9],[10].
En 1269, il devient conseiller ducal[8]. En 1270, il sert comme l’un des deux commandants vénitiens lors de la guerre contre Bologne[8]. En 1272, il occupe de nouveau la fonction de conseiller ducal[8].
Marco Gradenigo est certainement mort en tout cas entre 1273 et 1274, pendant les derniers mois de la guerre contre les Bolognais qui, alliés aux villes de l'arrière-pays émilien-romagnol, disputaient à la Sérénissime le contrôle du commerce fluvial qui, depuis l'embouchure du Pô, intéressait toute la plaine du Pô[11].
