Marconi Marksman

Marconi a lancé une étude de marché mondiale en 1983, portant sur les systèmes de défense aérienne nécessaires pour protéger les formations des unités blindées et d'infanteire mécanisées contre la menace d'avions et d'hélicoptères évoluant à basse altitude^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

Marconi Command and Control Systems a développé un système qui peut être rapidement monté sur un châssis blindé existant, qui a une réaction rapide et une létalité élevée avec une portée maximale et qui fonctionnerait par tous les temps, de jour comme de nuit^{[1],[2],[3],[4],[5]}.  

Marconi a eu trois partenaires dans le projet, Vickers Defence Systems, Oerlikon-Contraves et la Société de Fabrication d'Instruments de Mesure (SFIM)^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

Le premier prototype a été achevé en 1984 avec une tourelle en acier doux, tandis que le second, entièrement blindé et équipé selon les normes de production, a été achevé en 1985. Les deux tourelles ont permis à Marconi d'en conserver une pour les essais et les travaux de développement, tandis que l'autre est utilisée pour des démonstrations au Royaume-Uni et à l'étranger. Les essais ont été menés avec succès au Royaume-Uni et à l'étranger dans des conditions allant du désert chaud à l'hiver arctique et à des températures allant de -36 à +42°C^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

En 1994, le Marksman a été évalué au Moyen-Orient, probablement en Arabie Saoudite et installé sur un châssis de M60. En septembre 1994, la tourelle fut montée sur un châssis LIW 155 mm G6^[6]. Fin 1999, MBDA a acheté un châssis de Leopard 1 pour procéder à des essais avec la tourelle Marksman^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

La production était séparée en plusieurs sociétés. Vickers Defence Systems s'occupait de fabriquer la tourelle à Newcastle, Oerlikon-Contraves s'occupait de fournir les canons-mitrailleurs Oerlikon KDA de calibre 35 mm, la Société de Fabrication d'Instruments de Mesure (SFIM) fournissait les viseurs stabilisés et le système de référence inertiel et Marconi réalisait l'intégration du Marksman à Leicester^[7].

La tourelle est fabriquée à partir de plaques d'acier blindé soudées de différentes épaisseurs. Le blindage de la tourelle peut résister à des tirs de calibre 7,62 mm (sur les côtés et à l'arrière) et à des tirs perforants de calibre 14,5 mm à l'avant et sur le toit, ainsi qu'aux éclats d'obus d'artillerie de 155 mm qui explosent à proximité ou en rafale. Les canons-mitrailleurs sont alimentés par des bandes de cartouches logées dans des coffres à munitions situés à l'avant de la tourelle. Les deux membres de l'équipage de la tourelle ainsi que le calculateur de conduite de tir, les systèmes optiques, la sonde météorologique et le radar combiné de surveillance et de poursuite sont placés au milieu et à l'arrière de la tourelle. Un système de climatisation est prévu, ainsi qu'un système de protection nucléaire, biologique et chimique (NBC). Deux viseurs panoramiques SFIM de type VS 580-VISAA équipés d'un télémètre laser à haute fréquence de répétition des impulsions. Les deux viseurs stabilisés, lorsqu'ils sont utilisés conjointement avec le radar, offrent à l'équipage trois moyens indépendants de surveillance et de suivi. L'équipage dispose ainsi d'une grande souplesse, en particulier face à des cibles multiples, ce qui lui permet de passer très rapidement d'une cible à l'autre. Le viseur du tireur comprend un réticule de visée fixe pour l'engagement des cibles de surface. Il est équipé d'un calculateur numérique de conduite de tir capable de calculer et de fournir des données sur des cibles se déplaçant jusqu'à une vitesse de 400 m/s à partir des données fournies. L'alimentation électrique est assurée par des batteries de 28V d'une puissance totale de 300Ah, situées à l'intérieur de la tourelle. Si la puissance des batteries est faible, un agrégat de décharge monté sur la tourelle rafraîchit les batteries. Le système peut fonctionner pendant une longue période sans utiliser le moteur du véhicule pour l'alimentation électrique^{[1],[2],[3],[4],[5],[8]}.

La masse totale de la tourelle est d'environ 11 tonnes^[8].

Les données sur la cible fournies par le radar ou les viseurs optiques sont transmises sous forme numérique à un système moderne de conduite de tir numérique. Le système de conduite de tir produit des signaux de sortie précis qui sont utilisés par les moteurs électriques de la tourelle pour suivre la cible et orienter correctement les canons. Il indique également lorsque le système d'armement est prêt et capable d'engager la cible^[8],[7].

Le radar utilisé est un radar combiné de surveillance et de poursuite Marconi 400 Series qui utilise une seule antenne. La Marksman n'utilise qu'un radar, contrairement au système similaire Flakpanzer Gepard. La décision d'installer qu'un seul radar a été prise pour diverses raisons, un temps de réaction plus rapide, une meilleure fiabilité, le coût et sa masse. Le radar tourne à 60 tours par minute, il est capable de scanner de la bande I à la bande J et possède une portée de surveillance de 12 km et une portée de poursuite de 10 km. Il fonctionne de manière entièrement automatique, possède une capacité de contremesures électroniques (Electronic Counter Counter-Measures (ECCM) en anglais) particulièrement bonne en raison de sa très large bande passante et de son agilité en fréquence. Le radar dispose aussi d'un IFF (identification friend-or-foe ou identification ami ou ennemi)^[8],[7].

La tourelle est équipée de deux canons-mitrailleurs Oerlikon KDA de calibre 35 mm, ils ont chacun alimentés par deux bandes de cartouches (une de 230 obus explosifs et l'autre de 20 obus perforant sous-calibré). Chaque canon a une cadence de tir cyclique de 550 coups par minute et une portée efficace maximale de 4 000 m. La réserve de munition est suffisante pour 15 à 20 engagements avant qu'un réapprovisionnement en munitions ne soit nécessaire^[1].