Marcus Bassaeus Rufus

L'historien Anthony Birley décrit Marcus Bassaeus Rufus comme « un soldat coriace issu d'humbles origines paysannes italiennes »^[1]. Dion Cassius rapporte quant à lui deux anecdotes qui soulignent ses débuts plus modestes. Dans l'un d'eux, Rufus recevait un visiteur alors qu'il était occupé à tailler une vigne qui poussait sur un arbre ; quand Rufus ne descendait pas à la première sommation, l'homme l'avait réprimandé et lui avait dit : « Allons, préfet, descends. Dion explique alors de ce passage que: « C'est-à-dire qu'il avait utilisé ce titre en lui parlant comme à quelqu'un qui se comportait maintenant avec hauteur mais qui avait autrefois été de condition modeste; et c'est précisément ce titre que la Fortune lui donna par la suite. »^[2]. Dans la seconde, Rufus était présent lorsque Marc Aurèle parlait en latin à quelqu'un, mais ni l'homme à qui il s'adressait ni personne d'autre à proximité ne comprenaient l'empereur ; Rufus s'écria alors : « Ce n'est pas étonnant, César, qu'il ne sache pas ce que tu as dit ; car lui non plus ne comprend pas le grec. » Dion Cassius explique donc que même Rufus ignorait ce que disait Marc Aurèle^[2].

Karol Kłodziński note que non seulement des « cinq préfets du prétoire des Antonins, dont le Cursus honorum complet est connu, seuls Quintus Marcius Turbo et Bassaeus Rufus ont obtenu la préfecture du prétoire sans obtenir le rôle de tres milices équestres », et, de plus, « tous deux ont été promus ordo equester en étant au grade de primus pilus »^[3].

Sa carrière est relatée dans une inscription retrouvée à Rome, dont la publication a été depuis perdue^[4]. Comme mentionné, la carrière équestre de Bassaeus Rufus a commencé par sa nomination deux fois de suite au rang de primus pilus. Celui-ci a ensuite été nommé tribun militaire d'une cohorte vigilis, puis d'une cohorte urbaine et enfin d'une cohorte prétorienne. De là, il accède à des nominations civiles, en commençant par procureur des propriétés impériales dans les régions des Asturies et de Galice, puis par la suite procureur gouverneur de la province impériale de Norique avant la fin du règne de l'empereur Antonin le Pieux. Après la mort de ce dernier, Bassaeus devient procurateur de la province de Gaule Belgique et des deux Germanies. Les fonctions du rôle exercé par celui-ci consistaient notamment à superviser la répartition des fonds pour les armées du Rhin. Rufus a dû se distinguer dans cette nomination, car il est par la suite nommé au rôle de praefectus a rationibus, c'est-à-dire responsable du secrétariat impérial à Rome.

Rufus est ensuite promu préfet des vigiles à une date inconnue, quoique avant le 10 mars 168, selon une inscription portant cette date^[5]. Entre cette date et le 10 juillet de la même année, il est promu préfet d'Égypte^[6]. Cependant, Marc Aurèle trouva que Bassaeus était nécessaire à un poste plus important, et à une date inconnue avant la mort de Lucius Aurelius Verus au début de 169, Bassaeus Rufus est promu préfet du prétoire^[7]. Peu de temps après, il accueille Marcus Macrinius Vindex comme collègue au poste de préfet du prétoire.

Tous deux ont été sélectionnés pour aider à faire face à la menace posée par les Marcomans à la frontière du Danube, le précédent préfet du prétoire, Titus Furius Victorinus, ayant été tué l'année précédente au cours d'une bataille contre ces mêmes envahisseurs. Néanmoins, leurs responsabilités ne se limitaient pas uniquement aux questions militaires. Une inscription récupérée du Saepinum (Sepino moderne) montre la réponse de Rufus et Vindex à une pétition de l'affranchi impérial Cosmus concernant la gestion des troupeaux impériaux^[8].

Rufus est également impliqué dans une autre affaire, entendue par l'empereur Marc Aurèle, qui concernait son ancien tuteur Hérode Atticus : Hérode avait accusé trois rivaux d'Athènes de conspirations, et ces trois hommes firent appel à l'Empereur à son quartier général de Sirmium. Hérode, qui avait perdu peu avant la rencontre deux jeunes esclaves tuées par la foudre, ne présenta pas son cas correctement, attaquant Bassaeus pour « m'avoir sacrifié au caprice d'une femme et d'un enfant de trois ans !" Rufus, qui observait tout cela, ne tira de cela qu'une seule conclusion : Hérode voulait mourir^[9].

Sous les deux préfets Rufus et Vindex, les victoires se succèdent pour les Romains. Bien que Vindex ait trouvé la mort en 172^[10], Rufus s'est distingué : l'inscription romaine perdue indique qu'il a reçu une dona militaria appropriée à son rang. Rufus est également connu pour avoir accompagné Marc Aurèle au front en juillet 175, après quoi l'empereur lui décerna une autre distinction : celle de consularia ornamenta. Cette distinction est l'équivalent du consulat pour les non-sénateurs, et était communément accordé aux préfets du prétoire qui avaient un mandat réussi^[11]. Rufus l'a reçu lors du triomphe que Marc Aurèle a célébré à son retour à Rome le 23 décembre 176^[12]. Celui-ci se retira de la vie publique peu de temps après^[13].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Marcus Bassaeus Rufus » (voir la liste des auteurs).

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