En 1931, Margarett Pittman étudie la bactérie Haemophilus influenzae et distingue les souches non-capsulées et les souches pathogènes encapsulées, la capsule étant un facteur de virulence. Elle subdivise les souches capsulées en 6 types (de a à f), dont l'une, très virulente, la souche Haemophilus influenza type b (Hib) est à l'origine des méningites purulentes du nourrisson et du petit enfant. Elle propose alors une sérothérapie contre la méningite à Hib. Ces travaux sont à l'origine des vaccins anti-Hib, développés dans les années 1980[1],[2].
Elle est également la première femme à diriger un laboratoire de NIH lorsque, en 1957, elle est nommée chef de laboratoire des produits bactériens, poste qu'elle a occupé jusqu'en 1971. Dans les années 1960, elle participe activement à l'élaboration de normes relatives au vaccin anticholérique dans le cadre de la campagne menée par la Southeast Asia Treaty Organization pour lutter contre le choléra dans la région qui est maintenant le Bangladesh.
