Maria Faydherbe

Maria Fayd'herbe, née en 1587 à Malines, est la fille d'Antoine Fayd'herbe, brasseur, et de sa première femme, Livine Grauwels^[1]. Elle appartient à une famille d'artistes, étant la sœur du peintre Antoine Fayd'herbe et du sculpteur Hendrik Fayd'herbe avec lesquels elle a pratiqué son art. De même, elle est la tante du sculpteur et architecte Lucas Fayd'herbe.

Une des plus anciennes mention de Maria Fayd'herbe concerne son recours juridique en 1632- 1633. Elle écrit notamment une lettre adressée aux échevins de la ville de Malines en vue d'être admise dans la guilde de Saint-Luc qui regroupe des peintres et sculpteurs malinois, requête refusée par la guilde^[2]. Elle se voit ainsi contrainte d'exercer ses talents dans le cadre de l'atelier familial sans pouvoir signer ses sculptures^[3]. Celles-ci étaient attribuées la plupart du temps à son neveu Lucas Fayd'herbe^[2].

Maria Faydherbe était consciente de la qualité de ses statuettes et, dotée d'un caractère bien trempé, en venait à rivaliser avec ses pairs masculins. Elle déplorait ainsi la médiocrité des sculpteurs malinois, qu’elle qualifie avec dédain d’« ouvriers à la petite semaine ». Elle visait de la sorte la production en série de poupées de Malines (statuettes en bois polychrome et doré), de statues de Jésus et de sculptures religieuses^[4].

Ses statuettes en marbre, bois et en albâtre étaient novatrices à mi-chemin entre le style Renaissance et Baroque^[5].

Maria Faydherbe est l'une des seules sculptrices du XVII^e siècle dans les Pays-Bas méridionaux dont on a pu retrouver une signature sur l'une de ses œuvres. Le musée Hof van Busleyden possède un crucifix de Maria Faydherbe dans sa collection. Elle a signé ce crucifix avec l'inscription MARIA FAYDHERBE ME FECIT : Maria Faydherbe m'a fait^[4]. Une Vierge avec enfant en albâtre lui est par ailleurs attribuée dans les collections du Victoria and Albert Museum. Une Vierge en bois de hêtre lui est également attribuée à l'église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage. En 2023, une rare figurine de Maria Faydherbe datant de 1633 s'est ajoutée à la collection du musée Hof van Busleyden, après son acquisition via la Fondation Roi Baudouin. Cette Vierge en buis précieux ceinte d'une couronne en argent massif avec enfant est la seule œuvre datée de la sculptrice^[5]. Dans la collection du musée Ashmolean d'Oxford, on trouve une Vierge avec enfant de la période 1630-1640.

• Vierge avec enfant, statuette en albâtre, Victoria and Albert Museum, Londres.
• Vierge couronnée, statuette en buis et couronne en argent, église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage, Bruxelles.
• Vierge et enfant, statuette en bois, Museum Leuven, Louvain, début XVII^e siècle.
• Madone à l'enfant, statuette en marbre, église Saints-Pierre-et-Paul de Malines^[2].
• Vierge à l'enfant, statuette, buis et argent, musée Hof van Busleyden, Malines, 1633.
• Poupée de Malines, statuette en bois, musée Hof van Busleyden, Malines.
• Crucifix, statuette en bois, 1620-1635.