Maria Labrecque Duchesneau

Maria Labrecque est la fille de Paul Labrecque et Lucille Houle. Elle a grandi dans une famille de 14 enfants sur la ferme laitière de plus de 100 vaches en lactation de son père, une ferme ayant déjà appartenu au premier ministre québécois Adélard Godbout (1892-1956). Le 12 mai 1973, elle épouse Dollard Duchesneau, avec qui elle a deux enfants, Simon et Amélie. En 1988, Maria Labrecque étudie en psychologie sociale à l'Université du Québec à Montréal. En 1998, elle complète des études en soins palliatifs et accompagnement de fin de vie. Maria Labrecque Duchesneau vit aujourd'hui à Marieville.

• De 1989 à 1992 : intervenante auprès de la clientèle âgée en hébergement à la Résidence de Napierville.
• De 1992-1993 : directrice générale de projets aux Services d'études pour les enfants du primaire.
• En 1995 : directrice de projets à la Fondation Henri-Goupil.
• De 1996 à 1998 : directrice générale de Points Santé, centre de fin de vie / hébergement palliatif.
• 1998 : directrice générale de Foi et culture à Granby, accompagnement sur la culture religieuse.
• De 1999 à 2000 : conseillère animatrice du Centre régional d'établissement en agriculture (CRÉA). Pendant un temps, elle rédige une chronique mensuelle dans le magazine La Terre de chez nous.
• En 2008 : nomination au Conseil de la famille et de l'enfance par le gouvernement du Québec, au sein duquel elle représente le milieu rural.
• De 1999 à 2016 : fondatrice et directrice générale d’ACFA axé sur une réponse aux nombreux besoins des familles agricoles. Le nom « ACFA » est un clin d’œil à Au cœur de la pomme, un important verger de Frelighsburg là où Maria est née.

Le parcours professionnel de Maria Labrecque Duchesneau est marqué par son implication dans le secteur agricole ainsi que dans le milieu de la santé .

Conseillère animatrice, de 1999 à 2000, au Centre régional d'établissement en agriculture (CRÉA), un organisme offrant un accompagnement lors du processus de transfert ou d’établissement de la relève, elle prend connaissance des difficultés qui affectent le monde agricole québécois : taux de suicide élevé, détresse psychologique, peu ou pas de relève, isolement, etc., sans ressources adaptées à la réalité agricole pour adresser adéquatement tous ces problèmes. Elle quitte alors le CRÉA et fonde Au cœur des familles agricoles (ACFA)^[2], un organisme visant à améliorer le bien-être du monde agricole par de l’accompagnement, du soutien, des actions de dépistage et de prévention et aussi visant « à offrir des services psychosociaux de première ligne favorisant l’amélioration du bien-être des familles agricoles sur tout le territoire du Québec »^[3]. Dans le cadre de ses fonctions à l'organisme Au coeur des familles agricoles, elle a mis sur pied une ligne téléphonique d'aide et de soutien, animé des conférences destinées aux familles agricoles puis par la suite aux intervenants du milieu de la santé dans le secteur agricole, créé la fonction de « travailleurs de rang » et organisé plusieurs événements, dont le premier colloque sur la santé et la ruralité au Québec, Mieux connaître l'agriculture pour mieux comprendre l'agriculteur et sa famille, à Drummondville, en février 2007^[4].

En décembre 2008, à titre de directrice de l'organisme Au coeur des familles agricoles, Maria Labrecque Duchesneau met sur pied « Le club des agriculteurs gais du Québec », qui deviendra Fierté agricole en 2012^[5]. Depuis lors, grâce à cette initiative l'homosexualité est de moins en moins un sujet tabou en milieu rural.

En 2012, elle rédige et publie un guide de bon voisinage : « Au cœur de la réalité agricole ». Cet ouvrage, conçu par ACFA, avec l’étroite collaboration d’agronomes chevronnés, entend faciliter la compréhension et favoriser une cohabitation harmonieuse entre les nouveaux arrivants et la communauté rurale agricole et entre les membres de la communauté elle-même. Non seulement se donne-t-il pour mission de renverser les préjugés qui font obstacle à la bonne entente, il s’inspire aussi de la sagesse d’un simple principe : « comprendre, c’est s’adapter ».

En 2013, elle travaille également à la création de la Maison ACFA de Saint-Hyacinthe, une maison de répit visant à répondre aux besoins en santé psychologique des hommes et des femmes du milieu agricole^[6]. Maria Labrecque est également reconnue pour le nouveau modèle d'intervention sociale qu'elle a mis en place, le travail de rang, inspiré du travail de rue. Le service est désormais déployé dans toutes les régions du Québec^[7].

En devenant intervenante psychosociale en milieu rural, Maria Labrecque Duchesneau fait figure de pionnière en la matière tant au Québec qu’au Canada. Elle est alors de toutes les tribunes pour une seule et unique cause : promouvoir, défendre, être au service sans retenue des personnes qui pratiquent le travail de la terre. Au fil des ans, elle est intervenue à la fois dans les médias, les domaines de la santé et des services sociaux, et dans chaque organisme lié à la pratique de l’agriculture ou la ruralité (ministères, ordres professionnels, Union des producteurs agricoles (UPA), associations, fédérations, etc.).

Femme d’action, par sa détermination dans le monde agricole, et ce, à titre de fondatrice et directrice générale d’ACFA, elle a été surnommée - et pour cause - l’« ange gardien du monde agricole » ou la « mère Térésa de l'agriculture ». Ce qu’elle a réalisé est immense. Maria Labrecque Duchesneau a été et demeure un phare dans la vie de plusieurs agriculteurs québécois et de leurs familles.

Au fil des années, grâce au travail de Maria Labrecque Duchesneau, ACFA a reçu les mentions et honneurs suivants :

• 2002 : Prix du projet collectif au concours « Initiatives de prévention à la ferme » de l’Union des producteurs agricoles (UPA) au niveau régional en Montérégie-Est et au niveau provincial lors du congrès de la Confédération de l’UPA du Québec;
• 2003 : Prix Méritas des Groupes-conseils agricoles du Québec;
• 2003 : Prix d’excellence canadien en agroalimentaire, catégorie « bénévolat », remis par le ministre fédéral de l’Agriculture, Lyle Vanclief ;
• 2007 : Prix Hommage remis par le ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ), Laurent Lessard ;
• 2009 : Prix Projet d’innovation par excellence, décerné par le Conseil québécois LGBT (CQ-LGBT) lors de la 6^e édition édition du Gala Arc-en-ciel. Ce prix était attribué à un organisme pour un projet contribuant à l’avancée de la communauté LGBT soit la création du premier club d’homosexuels en agriculture au Canada (maintenant Fierté agricole);
• 2011 : Prix Cohabitation remis à Jean-Claude Poissant, président du conseil d’administration d’ACFA, lors de la soirée Reconnaissance des producteurs agricoles de la Fédération de l’UPA de Saint-Jean-Valleyfield pour la publication du Guide du bon voisinage;
• 2012 : Prix Honoris causa remis au gala CÉRÈS tenu au Salon de l’agriculture;
• 2012 : Prix d’excellence du Réseau de la santé et des services sociaux (prix spécial attribué par la ministre déléguée, M^me Véronique Hivon);
• 2013 : Prix Bon coup remis au gala Agristar de la Fédération de l’UPA de la Montérégie;

• 2014: Prix hommage 2014 remis dans le cadre des Grands prix de la ruralité du ministère des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire^[8] ;
• 2016: Doctorat honorifique ès lettres, remis par la Faculté des sciences de l'agriculture et de l'environnement de l'Université McGill^[9] ;
• 2016: Prix Inspiration, remis lors de la 12^e édition des Phénicia de la Chambre de commerce LGBT du Québec;
• 2017: Chevalière de l'Ordre national du Québec^[10] ;
• 2019: Prix Mérite Adélard-Godbout^[11]de l'Ordre des agronomes du Québec ;
• 2020: Membre de l'Ordre du Canada^[12] ;
• 2021: Prix Janette-Bertrand de la Fondation Émergence^[13].

Maria Labrecque Duchesneau a rédigé de nombreux textes dans différents magazines dont La terre de chez nous, un hebdomadaire publié depuis 1929 par l’Union des producteurs agricoles (UPA), y tenant une chronique « Agricolement vôtre », mais aussi dans le bulletin d’information de Gestion agricole Canada -  auparavant le Conseil canadien de la gestion d’entreprise agricole (CCGEA) - et également dans Primeurs maraîchères, le média de l’actualité maraîchère publié par l’Association des producteurs maraichers du Québec (APMQ).

Chacun de ces textes répondait ou faisait écho soit à l’actualité, à une prise de position dans l’opinion publique, à l’humeur du moment ou encore à une préoccupation sensible de l’auteure. Ces textes sont nécessairement courts pour répondre aux contraintes contextuelles de publication en magazine.