Maria Luisa Aguilar est née à Jauja en 1938. Elle déménage à Lima et effectue sa scolarité dans le lycée de jeunes filles Elvira García y García. Elle décide d’étudier les mathématiques à l’université de San Marcos et souhaite découvrir ensuite l’astronomie. A cette époque le Pérou ne dispensait pas de cours dans ce domaine et Maria Luisa part en Argentine à l'université nationale de La Plata. Elle reçoit son diplôme d’astronomie spécialisé en spectroscopie et atmosphère stellaire[2].
De retour au Pérou, elle enseigne la physique et l’astronomie à l’université nationale principale de San Marcos pendant 45 ans[1]. Elle participe à la promotion de sa discipline par différents moyens; dans un premier temps en organisant des sessions d’astronomie le vendredi puis des cours pour les passionnées et les étudiants. Elle fonde ensuite un séminaire à part entière intitulé «Seminario Permanente de Astronomía y Ciencias Espaciales (SPACE)» et mettra un terme au manque de programmes en astronomie au Pérou[1]. Elle devient membre de l'UAI, organise des colloques et collabore avec le journal El Comercio dans les années 90 pour vulgariser l'astronomie[2].
Elle exprime sa difficulté d’étudier dans des classes majoritairement composé d’hommes et qualifie l’environnement de machiste. Sa condition de femme, accentué par le fait d’être la seule astronome du Pérou à l’époque, amènera plusieurs professeurs de son université à discréditer sa réussite en qualifiant l’astronomie de n’être qu’un choix de carrière pour les femmes, sous entendu: simple[1],[3]. Lors de sa remise de la médaille d'honneur péruvienne "José Antonio Encinas" elle avoue:
«Para hacer algo en el Perú hay que ser más terco que la realidad y empecinarse en ello.»
