Marie-Cessette Dumas

Marie-Cessette Dumas^[2] était une femme d'ascendance africaine, esclave achetée par le marquis Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie (1714-1786^[3]), qui, ruiné et en délicatesse avec la justice^[4], était parti à Saint-Domingue, alors colonie française, rejoindre son frère Charles, administrateur d’une importante plantation sucrière et marchand d’esclaves^[5].

Sur place, il s'éprend éphémèrement d'une esclave noire, Marie-Cessette, dite « la Marie du mas » car elle tient l’intérieur du maître. En désaccord avec son frère, le marquis acquiert, sous le faux nom d’Antoine Delisle, sa propre plantation appelée la Guinaudée (ou Guindete) et située près de Jérémie, à l'extrême ouest de la colonie^[5]. La tradition veut que Marie-Cessette devienne son épouse, mais Alexandre de la Pailleterie cherchant surtout à se cacher, et l'absence d'un acte de mariage retrouvé, font qu'il paraît peu vraisemblable qu'il y ait eu union^[6]. Ensemble ils auront quatre enfants, deux garçons et deux filles, dont l’aîné, baptisé Thomas-Alexandre (futur général sous la Révolution et père d'Alexandre Dumas^[7]), est né le 25 mars 1762. Leur fils aîné, Thomas Alexandre Dumas, né en 1762, (père d'Alexandre Dumas)^[5].

En 1775, la plantation est ruinée et le marquis décide de rentrer en France pour récupérer son héritage, ses frères étant décédés. Il vend alors Marie-Cessette et ses quatre enfants qui, nés d’une esclave, sont eux-mêmes esclaves^[8]. Toutefois, l’aîné est cédé « à réméré » (avec possibilité de rachat dans les cinq ans) sous le nom de Thomas Rétoré. En 1776, le marquis rachète Thomas, le fait rapatrier et le reconnaît comme son fils naturel. Affranchi, l’adolescent se nomme maintenant Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie^[5].