Marie Eline

Née Anna Marie Eline le 27 février 1902 à Milwaukee, dans le Wisconsin, Marie Eline grandit dans une famille de comédiens^[1],[2]. Sa mère, Grace Eline, conçoit les costumes pour la Thanhouser Stock Company, tandis que sa sœur aînée, Frances Grace Eline (née en 1898), commence elle-même à jouer sur scène très jeune^[1],[3]. Marie passe trois ans sur les planches avant son premier tournage, préparée dès l'enfance à l'univers du spectacle où « l'applaudissement était monnaie courante et l'enfance négociable »^[2].

En 1909, à huit ans, Marie Eline entre à la Thanhouser Company de New Rochelle (État de New York)^[1],[2]. Elle devient « The Thanhouser Kid », non pas un surnom mais une marque commerciale^[2]. Entre 1910 et 1914, elle tourne exactement cent films^[2].

Son premier rôle principal arrive en avril 1910 avec A 29-Cent Robbery, où elle incarne une petite fille dont la tirelire est volée ; sa sœur Grace apparaît également dans ce film^[1]. Elle interprète aussi bien des rôles féminins que masculins : dans The Judge's Story, elle joue un jeune garçon noir, acclamée par la critique^[1]. Elle est Little Eva dans Uncle Tom's Cabin (1910), la petite Jane Eyre, Emily dans David Copperfield (1911), et Leo Vincey jeune dans She (1911)^[1],[2].

The Photoplay Magazine de novembre 1912 la décrit comme « l'une des plus grandes actrices enfantines à l'écran ou sur scène légitime », capable d'« exécuter des scènes émotionnelles qui dérouteraient une Bernhardt, une Mrs. Fiske ou une Leslie Carter »^[1]. En 1910 et 1911, elle est mentionnée plus fréquemment dans la publicité Thanhouser que tous les autres acteurs réunis^[1].

Son salaire atteint 100 dollars par semaine, somme considérable pour une enfant de dix ans^[1]. En été 1913, elle se produit au Proctor's Fifth Avenue Theatre de New York, vêtue de haillons, dans un monologue où une enfant implore un juge d'épargner son père^[1]. En novembre 1913, Charles J. Hite annonce son transfert au Princess Department : elle n'est plus « The Thanhouser Kid », ayant « presque onze ans » et étant devenue « grande »^[1]. Sa célébrité décline ; elle ne reste que quelques mois supplémentaires^[1].

En 1915, Marie Eline dirige sa propre compagnie de vaudeville, présentant un playlet^[2]. En 1919, elle revient brièvement au cinéma à Los Angeles avec la National Film Corporation of America, facturée comme « The Original Thanhouser Kid »^[1].

Les années 1920 la voient voyager avec sa sœur Grace, se produisant sous le nom de « Grace and Marie Eline »^[1]. En 1928, elles forment un numéro de vaudeville, « The Original Thanhouser Kids », exploitant leur ancienne gloire cinématographique^[1]. En 1929, alors que le cinéma parlant balaie l'industrie, les sœurs Eline se produisent dans un spectacle « entièrement féminin » à Atlanta^[2]. Elles continuent ensemble jusqu'en 1932, puis le silence s'installe^[2].

Marie Eline épouse Milton Edward Blasier Jr. à Riverside, Californie, en 1922 ^[1]. Le couple a un premier enfant, un garçon, mort-né^[1]. Leur fille, Marie Elizabeth (« Mary »), naît le 4 mars 1924 à l'hôpital Clara Barton de Los Angeles^[1]. Selon les révélations de sa fille en 1988, Marie doit quitter son mari, « personne très cruelle ». Lors de sa grossesse, Blasier l'enferme dans une pièce, jaloux de l'enfant à naître^[1]. Marie ne parle jamais de ces événements, corrigeant sa fille lorsqu'elle critique son père^[1].

Marie Eline meurt le 3 janvier 1981 à Longview, Washington, chez sa fille, à l'âge de 78 ans^[1],[2]. L'avis de décès du Variety du 28 janvier 1981 précise qu'avec sa sœur Grace, « les Eline ont joué sur les circuits Keith et Orpheum, commençant dans le spectacle en 1910 », et qu'elles ont pris leur retraite en 1948 ^[1]. Ses cendres sont incinérées par le Green Hills Memorial Gardens^[1].