Elle naît sous le nom de Marie Smith à Natchez (Mississippi) vers 1849[1]. Sa famille déménage à Cincinnati (Ohio), où une famille riche lui paie des cours de chant. Elle part pour San Francisco dans les années 1870 et étudie avec Signora G. Bianchi. Elle est ensuite l'élève d'Antonio Farini à Chicago, qui enseigne la méthode italienne. Là, elle se lie avec un camarade de classe, le baryton d'opéra Sampson Williams, qu'elle finit par épouser[2].
Sampson Williams a probablement trouvé son nom de scène dans le personnage de Sélika de l'opéra L'Africaine de Giacomo Meyerbeer[7]. En raison de son interprétation de Polka Staccato de E. W. Mulder, elle est aussi souvent appelée la «Reine du Staccato»[2].
De 1885 à 1891, elle part en tournée aux États-Unis avec son mari, qui prend le nom de scène «Signor Velosko». Ils font une deuxième tournée en Europe et se produisent à l'Exposition universelle de 1893, avant de s'installer à Cleveland (Ohio). Marie se joint aux autres chanteuses afro-américaines Flora Batson et Sissieretta Jones pour une représentation au Carnegie Hall de New York le [2].
Après la mort de son mari en 1911, Marie Selika Williams donne des cours particuliers et enseigne à la Martin-Smith Music School de New York[8]. Elle meurt en 1937[2].
↑(en) Sonya R. Gable-Wilson, Let freedom sing! Four African-American concert singers in nineteenth-century America., University of Florida, (lire en ligne), p.86.
12345(en) Ellistine P. Lewis, Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Bloomington, Indiana University Press, , 1022–1023p. (ISBN0-253-32774-1), «Selika, Marie Smith (c. 1849–1937)».
