Marie Thérèse Spinelli

Elle naît à Rome dans une famille modeste d'artisans. À 16 ans, elle se marie mais elle est rapidement violentée continuellement par son conjoint. Le vice-gérant de Rome, M^gr Fenaja, décrète la séparation des époux et l'arrache des mains de ce tortionnaire qui abandonne sa femme enceinte sans plus donner de nouvelles. Quelques mois plus tard, elle donne naissance à une fille. En raison de ses difficultés financières, elle est obligée de travailler comme gouvernante dans une famille noble, où, en accord avec sa patronne, elle se consacre à des œuvres caritatives. Entre-temps, sa fille est confiée à ses grands-parents puis placée, à 10 ans, comme pensionnaire dans un monastère^[1].

En 1820, elle comprend qu'elle doit se consacrer à l'enseignement des enfants. L'année suivante, elle s'installe à Frosinone où elle découvre qu'il n'y a pas d'écoles pour filles. Avec d'autres femmes, elle ouvre la première école publique pour filles, subventionnée par la municipalité. Désireuse de donner à cette communauté d'enseignantes la forme d'une congrégation religieuse ; elle prononce des vœux le 23 septembre 1827 et ses compagnes reçoivent l'habit religieux, prenant le nom de servantes de Jésus et de Marie. En 1831, l'institut est agrégé à l'ordre de Saint Augustin. Marie Thérèse décède à Frosinone le 22 janvier 1850^[2].