Mark Harris (homme politique, 1966)

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Mark Harris grandit à Winston-Salem en Caroline du Nord. Il étudie la science politique à l'université d'État des Appalaches, dont il sort diplômé en 1987^[1]. Il étudie ensuite la théologie et obtient un master (Master of Divinity) en 1991^[2]. Il obtient également un doctorat en Ministère (Doctor of Ministry) du Southeastern Baptist Theological Seminary en 2009.

Il est pasteur à la Center Grove Baptist Church de Clemmons (Convention baptiste du Sud) de 1989 à 1999, puis à la Curtis Baptist Church d’Augusta en 2000^[2]. En 2005, il devient pasteur à la First Baptist Church de Charlotte^[3]. En 2011, il prend la présidence de la Convention baptiste de Caroline du Nord (Baptist State Convention of North Carolina rattachée à la Convention baptiste du Sud)^[4], qu'il quitte en 2018 pour se consacrer à la politique^[5].

En 2020, il devient pasteur principal de la Trinity Baptist Church à Mooresville^[6].

En 2012, Mark Harris acquiert une certaine notoriété auprès des cercles évangélistes dans son combat contre le mariage homosexuel en Caroline du Nord^[5]. Deux ans plus tard, il se présente sans succès à l'élection sénatoriale de 2014 en Caroline du Nord^[7], battu par Thom Tillis lors de la primaire républicaine^[8].

En 2016, il est candidat à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 9^e district de Caroline du Nord. La circonscription vient d'être redécoupée et s'étend désormais du sud-est de Charlotte au comté de Cumberland. Lors de la primaire républicaine, Harris est battu de seulement 133 voix par le représentant sortant Robert Pittenger. Pittenger est alors inconnu pour 60 % du district et fait l'objet d'une enquête du FBI et l'IRS sur des possibles dons illégaux de sa société immobilière vers ses comptes de campagne^[9].

Harris se présente à nouveau face à Pittenger lors des élections de 2018. Il critique le sortant pour son vote en faveur d'une hausse des dépenses fédérales et ses années passées à Washington. Il remporte finalement la primaire 48,5 % des voix contre 46,2 % pour Pittenger^[10],[11]. Dans cette circonscription historiquement républicaine, les sondages montrent une élection serrée entre Harris et le démocrate centriste Dan McCready^[12]. Il est donné vainqueur de l'élection générale avec 49,4 % des suffrages contre 48,7 % pour le démocrate^[13], soit un écart de 905 votes^[14],[15].

Dans les semaines qui suivent l'élection, la commission électorale de Caroline du Nord refuse de certifier les résultats et débute une enquête sur de possibles fraudes^[14]. Harris est accusé d'avoir employé Leslie McCrae Dowless, un consultant qui aurait illégalement géré des centaines de votes par procuration dans le comté de Bladen, en faveur du républicain^[15]. En février 2019, la commission électorale décide de convoquer de nouvelles élections. C'est la première fois depuis plus de quarante ans qu'une élection fédérale est annulée. Harris choisit de ne pas se représenter pour des raisons de santé, ayant subi deux AVC et devant se faire opérer^[14]. McCrae Dowless est poursuivi, contrairement à Harris^[5]. Le républicain Dan Bishop est finalement élu en 2019^[16].

Mark Harris fait son retour en politique à l'occasion des élections de 2024. Il se présente dans le 8^e district de Caroline du Nord, à l'est de Charlotte, où Dan Bishop ne se représente pas. Il arrive en tête de la primaire républicaine avec un peu plus de 30 % des voix, un score suffisant pour éviter un second tour^[16]. Dans ce district redécoupé en faveur du Parti républicain, il est alors assuré de faire son entrée à la Chambre des représentants^[5]. En novembre, il est élu avec 59,6 % des voix face au démocrate Justin Dues^[17].

Mark Harris épouse Beth — enseignante dans une école évangéliste — à la fin des années 1980. Ils ont trois enfants^[5].