Mark of Esteem

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Élevé par Cheikh Mohammed, Mark of Esteem débute à deux ans sous le casque de celui-ci et pour l'entraînement de Henry Cecil. Il est battu par un certain Alhaarth, un représentant de l'écurie Hamdan Al Maktoum qui allait se voir consacré, en fin de saison, meilleur 2 ans européen de l'année 1995. Une défaite honorable, donc, bien vite effacée par un premier succès dans un maiden quinze jours plus tard. Mais on ne reverra plus Mark of Esteem cette année-là : Henry Cecil souhaite courir les Royal Lodge Stakes en septembre, mais son propriétaire, par ailleurs prince héritier de Dubaï et futur émir, s'y oppose, estimant que le poulain n'est pas prêt. Lorsque le désaccord est porté sur la place publique, les deux hommes se déchirent par de conférences de presse interposées, Cheikh Mohammed s'en prenant à la jeune épouse de Henry Cecil qu'il accuse d'interférer dans les affaires de l'écurie^[1]. La rupture est spectaculaire, après des années glorieuses rythmées par les succès de Oh So Sharp, Old Vic, Indian Skimmer, Diminuendo et autres Belmez. En décembre 1995, le cheikh retire du jour au lendemain 40 chevaux des boxes de Cecil, qui avait déjà vu ses effectifs réduits en raison de la mort de plusieurs de ses propriétaires historiques. L'homme de Warren Place entame alors une traversée d'un désert où seule brillera son étoile Bosra Sham^[2], qui vient de remporter le Fillies' Mile. Mark of Esteem, lui, passe sous la bannière Godolphin, la nouvelle écurie concentrant les intérêts de la famille Al Maktoum, et rejoint les boxes de Saeed bin Suroor.

Sous la monte de Lanfranco Dettori, premier jockey de Godolphin, Mark of Esteem fait sa rentrée directement dans les 2000 Guineas, dont le favori est Alhaarth. Parti à la côte de 8/1, il s'impose de justesse face à l'outsider Even Top, devant Bijou d'Inde et Alhaarth. Mais il ne parvient pas à confirmer, battu à plates coutures dans les St. James's Palace Stakes remportés par Bijou d'Inde devant le Français Ashkalani, le lauréat de la Poule d'Essai des Poulains. Toutefois, il prouve à la fin de l'été qu'il n'avait rien d'une étoile filante en s'adjugeant, d'une classe, le Celebration Mile à Goodwood devant Bishop of Cashel et Alhaarth.

Sa sortie suivante, dans les Queen Elizabeth II Stakes, prend des allures dramatiques puisqu'il doit affronter un excellent lot composé notamment du favori Ashkalani (qui n'a connu qu'une fois la défaite, face à Bijou d'Inde dans les St. James's Palace Stakes, et qui vient de battre Spinning World dans le Prix du Moulin de Longchamp), de Bijou d'Inde, First Island, vainqueur des Sussex Stakes, et de... Bosra Sham, la protégée de Henry Cecil, invaincue et lauréate des 1000 Guinées. L'affrontement entre les deux anciens compagnons de box tourne à l'avantage du mâle, monté par un Lanfranco Dettori en état de grâce (nous sommes le 28 septembre, le jour du "magnificent seven" : ce jour-là, le jockey italien remporta toutes les courses de la réunion^[3]). La performance de Mark of Esteem est si impressionnante qu'elle lui vaut un rating Timeform exceptionnel de 137, Bosra Sham héritant d'un 132. Mark of Esteem est doué, à l'évidence, mais très intermittant : il est inexistant dans la Breeders' Cup Mile à Woodbine, et achève ainsi sa carrière.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1995, 2 ans
11 juillet	Newmarket	Royaume-Uni	Maiden	Class 4	1 400 m	Michael Kinane	2e / 16	encolure	Alhaarth
28 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Maiden	Class 4	1 400 m	Willie Ryan	1er / 16	3	Tawkil
1996, 2 ans
4 mai	Newmarket	Royaume-Uni	2000 Guineas	Gr. 1	1 600 m	Lanfranco Dettori	1er / 13	cte tête	Even Top
18 juin	Ascot	Royaume-Uni	St. James's Palace Stakes	Gr. 1	1 600 m	Olivier Peslier	8e / 9	12	India
24 août	Goodwood	Royaume-Uni	Celebration Mile	Gr. 2	1 600 m	Lanfranco Dettori	1er / 7	3 ½	Bishop of Cashel
28 septembre	Ascot	Royaume-Uni	Queen Elizabeth II Stakes	Gr. 1	1 600 m	Lanfranco Dettori	1er / 7	1 ¼	Bosra Sham
26 octobre	Woodbine	Canada	Breeders' Cup Mile	Gr. 1	1 600 m	Lanfranco Dettori	7e / 14	8 ¾	Da Hoss