Marnaval

Marnaval signifierait « val (vallée) de la Marne » ou bien « en aval de la Marne ».

Marnaval est un quartier de la commune de Saint-Dizier, situé à 4 km au sud du centre-ville, sur la route nationale 67 (reliant Saint-Dizier à la préfecture Chaumont), à proximité d'une chute d'eau sur la Marne, et tandis que la ville entourée de bois devenait la tête de pont de la navigation sur la Marne vers Paris. Là, se trouvait réunis ce qui était à l'origine de toutes les entreprises sidérurgiques du XVII^e siècle : énergies, facilités de circulation des pondéreux et même marché local de main-d'œuvre. Une cité ouvrière s'est bâtie sur la rive droite aux XIX^e et XX^e siècles, inexistante encore sur la carte de 1841.

En 1602, Jean Baudesson, maître échevin de la ville de Saint-Dizier, songea à faire construire à ses frais une forge, dans la banlieue de la ville, à l'endroit qu'on appela « Marnaval ». Profitant du passage à Saint-Dizier du Roi de France, Henri IV pour lui demander l'autorisation de bâtir cette usine. Des lettres patentes, signées par le Roi, lui furent à cet effet accordées le 17 février 1603.

On raconte à ce sujet l'anecdote suivante : l'échevin Jean Baudesson ressemblait parfaitement au Roi Henry IV ; c'était à s'y méprendre. Lorsqu'il se rendit près du Roi, la garde, trompée par cette ressemblance, prit les armes et l'on battit aux champs. Le Roi mis la tête à la portière de sa voiture et demanda : « Est ce qu'il y a deux Rois ici ! » Puis, voyant Jean Baudesson, il fut si frappé de sa ressemblance avec lui, qu'il en fit aussitôt le sujet d'une plaisanterie : « Votre mère, dit-il à l'échevin, ne serait-elle pas allée dans le Béarn ? » À ce trait malin, Baudesson, qui était fort spirituel, répliqua, « Non, sire, mais mon père a beaucoup voyagé. » Le Roi, charmé de cette réplique, accorda gaiement à l'échevin l'autorisation qu'il venait demander. Il commença les travaux de terrassement nécessaires, de détourner le cours de la Marne afin d'avoir une chute d'eau suffisante pour le fonctionnement de sa forge. Cet établissement industriel est resté modeste comme tous les autres de la région qui en comporte beaucoup jusque vers 1860 ou 1880. À la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e il était constitué d'une forge et un fourneau bâtis sur la rive droite de la Marne, au pied des vignes de Clefmonts qui couvraient la côte qui relie Ancerville à Saint-Dizier. Le propriétaire de la forge possédait d'ailleurs trois journaux de cette vigne, probablement pour abreuver ses ouvriers qui étaient de l'ordre d'une dizaine à l'année^[1].