Martin-pêcheur géant

Cet oiseau mesure jusqu'à 46 cm. Il présente un dimorphisme sexuel. Le dessus de son plumage est noir ponctué de blanc. Le mâle présente un cou brun, des flancs barrés et le reste du dessous du corps blanc, la femelle a le cou noir tacheté de blanc et un ventre brun.

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (15.1, 2025)^[1] il se répartit en deux sous-espèces (ordre phylogénique) :

• M. m. maxima (Pallas, 1769) — aire répandue (rare en Afrique australe et la corne de l'Afrique) ;
• M. m. gigantea (Swainson, 1837) — Afique équatoriale stries abdominales plus larges.

Il comprend deux sous-espèces, M. m. maxima, qui vit dans les milieux ouverts, et M. m. gigantea, qui vit en forêt.

Il est très voisin du Martin-pêcheur d'Amérique (Megaceryle alcyon).

Il fréquente le bord des cours d'eau et des lagunes en Afrique tropicale ; il est le pendant africain du martin-pêcheur d'Amérique en Amérique du Nord et du kookaburra en Australie.

Son cri est un rire fort et bruyant (comme chez le Kookaburra).

Il se pose sur des perchoirs d'où il pique sur ses proies.

Son régime alimentaire est composé de poissons, d'amphibiens, de gros insectes et de crustacés.

Comme le Martin-pêcheur d'Europe, il pond de 3 à 5 œufs, dans un tunnel creusé par les adultes dans une berge ou un talus. La saison de reproduction s'étale d'août à janvier.

Il semble que l'effectif de l'espèce ait décliné sous l'effet de l'usage de pesticides.

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