Martyrs chrétiens au Colisée
From Wikipedia, the free encyclopedia
| Artiste | |
|---|---|
| Date | |
| No d’inventaire |
Ж-5688 |
| Localisation |
Martyrs chrétiens au Colisée (en russe : Христианские мученики в Колизее) est un tableau de grand format, réalisé par le peintre russe Constantin Flavitski (1830-1866), et terminé en 1862. Il fait partie de la collection du Musée russe de Saint-Pétersbourg (sous le n° d'inventaire Ж-5688). Les dimensions du tableau sont de 385 × 539 cm[1],[2],[3],[4].
La toile a été achevée par Flavitski en Italie, durant la dernière année de son séjour à l'étranger comme pensionnaire de l'académie (1855-1862). Après son retour en Russie, le tableau a été exposé à l'exposition de l'Académie de 1863. L'Académie russe des Beaux-Arts attribue à Flavitski pour ce tableau le titre de membre libre d'honneur[5],[6].
L'intrigue de cette œuvre est liée à l'histoire ancienne du christianisme et l'idée principale qui en ressort est de glorifier l'héroïsme au nom de la foi en sa croyance. Les contemporains et les chercheurs plus tardifs de cette toile de Flavitski ont remarqué l'influence significative qu'a eue Karl Brioullov sur Flavitski avec sa toile épique de 1833, Le Dernier Jour de Pompéi[3],[7].
Le sujet du tableau est lié aux persécutions des premiers disciples du christianisme dans l'Empire romain à partir de la première moitié du Ier siècle de notre ère. La période du règne de l'empereur Néron (54-68 de notre ère) a été marquée par une cruauté particulière. Le Colisée de Rome a été construit plus tard, après les années 72-80. Selon certaines sources[réf. nécessaire], de telles exécutions auraient eu lieu au Colisée également sous le règne de l'empereur Trajan (98-117), après avoir débuté avec l'exécution d'Ignace d'Antioche, en l'an 107[8].
L'idée principale de cette toile de Flavitski est la glorification de l'héroïsme au nom de la foi. Le peintre a représenté un cachot sous les arènes du Colisée, dans lequel des chrétiens, au nombre desquels se trouvent des personnes âgées, des femmes et des enfants, attendant une mort imminente. Dans la partie gauche du tableau se détachent les figures de deux esclaves-gardiens : l'un ouvre la grille massive du cachot, tandis que l'autre, d'un air ironique, appelle les chrétiens vers l'arène du Colisée éclairée par le soleil. Au fond de celle-ci, on aperçoit des lions dans une cage. Un homme porteur d'une croix tendue vers le haut entraîne derrière lui un garçon qui se retourne vers sa mère tendant désespérément de le retenir et serrant un bébé contre son sein. À côté d'elle, deux filles se pressent contre leur mère. À droite, un vieil homme aveugle marche précautionneusement vers la lumière qui l'attire au-delà des grilles ouvertes. Derrière lui, deux jeunes époux effrayés sont serrés l'un contre l'autre. Dans le fond du cachot, des soldats romains tentent de pousser des chrétiens qui se disent adieu vers la sortie[9],[10],[11].
L'historienne d'art Tatiana Gorina a exploré l'œuvre de Flavitski et y trouve une dualité entre d'une part le sujet de tradition académique et d'autre part l'expression romantique du thème de la lutte pour la liberté de croyance et d'opinion[12]. L'historienne d'art Alla Verechtchaguina partage cette opinion, mais ajoute que l'auteur à cette époque n'était pas du côté de l'Église catholique, mais du côté de Giuseppe Garibaldi et d'autres représentants contemporains du Risorgimento. C'est pourquoi Verechtchaguina pense que l'homme situé au centre du tableau, qui brandit une croix et mène un garçon vers l'arène, pourrait représenter, non pas le prédicateur porteur de la croix, mais au contraire, le bourreau complice, image négative et impitoyable de celui qui presse les malheureux chrétiens de sortir, arrachant une croix à l'un ou l'autre et l'agitant, tout en les menant à la mort dans l'arène[13].
Des liens ont été remarqués par les critiques entre cette toile de Flavitski et la toile de Karl Brioullov Le Dernier Jour de Pompéi. Dans cette dernière, l'intrigue est liée aux évènements tragiques de l'histoire lors d'une catastrophe naturelle, l'éruption d'un volcan, tandis que chez Flavitski elle est liée à la cruauté et au fanatisme des hommes. Dans les deux tableaux apparaissent des effets d'éclairage similaires et des taches de vives colorations contrastées. Il existe également des analogies observables dans le traitement de la disposition plastique des personnages[14],[11].
