Mary Bateman
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| Naissance | |
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| Nom de naissance |
Mary Harker |
| Nationalité | |
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| Condamnée pour |
Meurtre () |
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Marie Bateman (née à Asenby en 1768 et morte à York) est une criminelle anglaise et une prétendue sorcière. Connue sous le nom de Yorkshire Witch, elle a été jugée et exécutée pour meurtre au début du XIXe siècle.
Fille d'agriculteur, elle nait à Asenby, North Yorkshire, en 1768[1]. Elle devient servante à Thirsk, Yorkshire du Nord, mais est renvoyée pour larcins. Dans les années 1780, elle continue les petits larcins et les escroqueries, convaincant souvent ses victimes qu'elle possède des pouvoirs surnaturels. À la fin du siècle, elle était devenue une diseuse de bonne aventure renommée à Leeds où elle prescrivait des potions agissant comme médicament ou chassant les mauvais esprits.
En 1806, elle crée l'arnaque connue sous le nom de The Prophet Hen of Leeds : des poules pondaient des œufs sur lesquels étaient inscrits Jésus arrive, annonçant la fin des temps. En fait, elle gravait des œufs à l'acide et les réinséraient dans l'oviducte de la poule.
En 1806, Bateman est approchée par William et Rebecca Perigo qui pensaient être ensorcelés, car Rebecca se plaignait de douleurs à la poitrine ; ils lui demandent de lever le sort. Les mois suivants, Bateman commence à leur donner du pudding empoisonné. Alors que Rebecca mangeait régulièrement du gâteau, son mari était incapable d'en manger plus d'une cuillère. L'état de Rebecca empire et elle meurt en . William Perigo continue à la payer pendant deux ans, mais se rend compte finalement que les « charmes » que sa femme et lui avaient reçus n'ont aucun effet. Il alerte les autorités et Bateman est arrêtée lors d'un rendez-vous avec William.
Bien qu'elle proclame son innocence, une fouille de sa maison met au jour du poison ainsi que de nombreux objets personnels de ses victimes, y compris des objets appartenant aux Perigo. En , elle est jugée à York et déclarée coupable de fraude et de meurtre. Condamnée à mort, Bateman tente d'éviter son exécution en prétendant qu'elle est enceinte, mais un examen médical réfute la grossesse. Emprisonnée à la prison pour femme de York (en), elle est finalement pendue aux côtés de deux hommes le . Après son exécution, son corps est exposé au public. Des bandes de sa peau sont tannées et vendues comme charmes magiques pour chasser les mauvais esprits.
