Mary Electa Adams

Mary Electa Adams nait à Westbury, dans le Bas-Canada, le 10 novembre 1823, de Rufus Adams et Maria Hubbard. À l'âge de deux ans, sa famille déménage à Acton, dans le Haut-Canada. Jusqu'en 1840, ses parents assurent son éducation. Cette année-là, elle part pour Montpelier, dans le Vermont, afin d'y commencer ses études, mais est transférée l'année suivante au Séminaire pour jeunes filles de Cobourg, dans le Haut-Canada, où elle obtient son diplôme de maîtresse de lettres. Elle y enseigne jusqu'en 1847, puis déménage à Toronto lorsque l'établissement y est transféré et rebaptisé Académie d'Adélaïde^[2].

L'année suivante, Mary Electa Adams quitte son poste pour devenir directrice de l'Académie de Picton. En 1850, elle doit quitter ce poste pour raisons de santé et rejoint le Séminaire d'Albion, au Michigan, où elle devient enseignante et administratrice scolaire. En 1854, elle s'installe à Sackville, au Nouveau-Brunswick, pour occuper le poste de préceptrice en chef, la plus haute fonction administrative accessible à une femme dans son établissement. Bien que n'étant pas officiellement nommée, Mary Electa Adams est de fait la directrice de la section féminine de l'Académie wesleyenne Mount Allison. Convaincue que les femmes ont besoin et méritent un programme d'études rigoureux, elle met ces principes en pratique à l'académie^[2].

À la mort de son père en mai 1856, Mary Electa Adams envisage de démissionner de son poste de directrice pour s'occuper de sa mère vieillissante, mais sa conviction de « la cause de l’éducation des filles » la maintient en fonction jusqu’en 1857, date à laquelle elle démissionne et retourne chez elle. Sa sœur aînée décède en 1858 et en 1861, Mary Electa Adams sort de sa retraite, reprend ses fonctions d’administratrice scolaire et devient la première directrice du Wesleyan Female College à Hamilton, en Ontario. L’établissement connait des difficultés financières à ses débuts et Mary Electa Adams est contrainte d’enseigner dans un hôtel mal aménagé ; néanmoins, elle parvient à transformer le collège en un établissement d’enseignement réputé. Un journal la qualifie d’« âme de l’institution » en juin 1863^[2].

En 1868, la mère d'Mary Electa Adams décède. Elle quitte alors le Wesleyan Female College pour voyager en Italie avec sa sœur et collègue, Augusta Minerva. À son retour, elle s'installe à Cobourg, en Ontario, et y fonde la Brookhurst Academy en 1872. Lors de la création de l'établissement, Mary Electa Adams souhaite n'accueillir que des élèves se destinant à l'université, afin de réserver l'école à l'élite académique. De nombreux élèves de Brookhurst suivent également des cours au Victoria College, situé à proximité. En 1877, les deux écoles décernent conjointement le premier diplôme de maîtresse de littérature anglaise à Mary Crossen. En 1880, des difficultés financières contraignent la Brookhurst Academy à fermer ses portes^[2].