Mary Ethel Hayter Florey
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| Naissance | |
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| Décès |
(à 66 ans) |
| Nationalité | |
| Activité | |
| Père |
J. H. Reed (d) |
| Conjoint |
Howard Walter Florey (à partir de ) |
| Enfants |
Mary Ethel Florey (née Hayter Reed), baronne Florey ( - ), était une médecin et chercheuse australienne. Ses travaux ont été déterminants dans la découverte de la pénicilline.
Elle a fait partie de l'équipe qui a mené les premiers essais cliniques sur la pénicilline et a administré le médicament pour la première fois à l'homme.
Ethel Florey est née le . Elle a obtenu un Bachelor of Medicine (MB) et un Bachelor of Surgery (BS) de l'Université d'Adélaïde en 1924[1]. En 1950, elle a obtenu son Doctor of Medicine (MD) de l'Université d'Adélaïde.
De 1939 à 1941, elle travailla au Service régional de transfusion sanguine d'Oxford. À partir de 1941, elle intégra l'équipe menant des essais cliniques à l'hôpital Radcliffe, dans des hôpitaux militaires et à l'hôpital des accidents de Birmingham. C'est là qu'elle réalisa, en 1941, les premiers essais cliniques de la pénicilline avec son collègue et époux, Howard Walter Florey, essais qui valurent à ce dernier le prix Nobel.
Elle a publié ses recherches dans un ouvrage en plusieurs volumes intitulé The Clinical Application of Antibiotics (L'application clinique des antibiotiques).
Découverte de la pénicilline
Elle travailla aux côtés d'Howard Walter Florey et mena les premiers essais cliniques de la pénicilline en 1941 à l'hôpital Radcliffe d'Oxford, sur le premier patient, un agent de police d'Oxford nommé Albert Alexander. Ethel Florey présenta cet agent, premier patient, à Howard Florey[2]. Le patient commença à se rétablir, mais décéda par la suite, faute de pouvoir produire suffisamment de pénicilline à cette époque. C'est l'équipe de Florey qui parvint finalement à mettre au point un médicament efficace à partir de la pénicilline, après que le projet eut été abandonné, jugé trop complexe. Les travaux de Mary Ethel Florey comprenaient l'administration et le suivi de « l'évolution clinique du premier essai à grande échelle portant sur 187 cas de septicémie »[3].
Sa principale contribution académique est un ouvrage en quatre volumes intitulé The Clinical Application of Antibiotics (en français L'utilisation clinique des antibiotiques). Le premier volume porte sur la pénicilline et présente ses recherches sur ce sujet. Une recension de l'ouvrage a été publiée en 1953 par le British Journal of Surgery: « Il s'agit d'une véritable encyclopédie sur l'utilisation et le mésusage de la pénicilline. Cet ouvrage doit absolument figurer dans la bibliothèque de tout hôpital comme une référence précieuse, non seulement pour le clinicien, mais aussi pour le pathologiste. L'auteure et l'éditeur méritent des félicitations pour sa présentation et sa méthodologie. »[4]
Vie personnelle
Mary Florey rencontra Howard Walter Florey en 1921 à Adélaïde et l'épousa le , alors que le couple s'installait à Londres[1]. Selon le Dictionnaire biographique australien, « le mariage fut malheureux, en partie à cause de la santé fragile de Mary et en partie à cause de l'intolérance de Howard »[5]. Ils eurent deux enfants : Paquita Mary Joanna et Charles du Vé (lui aussi médecin)[6].
Son mari Howard Florey, qui a remporté le prix Nobel pour son rôle dans la découverte de la pénicilline, a dit de Mary Florey : « Il ne faut jamais oublier que sans Ethel, la pénicilline n'aurait pas été introduite dans la pratique médicale à ce moment-là »[2].
