Mary Renault
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Forest Gate, Essex (Royaume-Uni)
Le Cap (Afrique du Sud)
| Nom de naissance | Eileen Mary Challans |
|---|---|
| Naissance |
Forest Gate, Essex (Royaume-Uni) |
| Décès |
(à 78 ans) Le Cap (Afrique du Sud) |
| Distinctions |
Prix MGM 1948 |
| Langue d’écriture | anglais |
|---|---|
| Genres |
Œuvres principales
La Danse du taureau
Le Masque d'Apollon
Le Feu du ciel
L'Enfant perse
Mary Renault[1], née Eileen Mary Challans (née le et morte le ), est une romancière britannique dont les œuvres les plus connues sont des romans historiques ayant pour cadre la Grèce antique. À partir de 1948, elle vit en Afrique du Sud.
Eileen Mary Challans naît le à Forest Gate, dans l'Essex (à présent dans Londres), au Royaume-Uni. Elle fait ses études au St Hugh's College d'Oxford, qui est un collège réservé aux femmes à cette époque. Elle y reçoit un diplôme d’undergraduate en anglais en 1928. Elle suit ensuite une formation d'infirmière au Radcliffe Infirmary, un hôpital du centre d'Oxford. Elle y rencontre Julie Mullard, une collègue infirmière, avec qui elle noue une liaison qui durera toute sa vie.
Tout en poursuivant une carrière d'infirmière, elle commence à écrire. Elle soigne les réfugiés évacués de Dunkerque à l'hôpital de Winford dans la région de Chew Valley (dans le Nord du Somerset) et elle travaille au service de chirurgie du cerveau du Radcliffe Infirmary jusqu'en 1945. En 1939, elle publie son premier roman, Purposes of Love, qui, comme la plupart de ses premiers romans, se déroule à l'époque contemporaine ; la romancière Linda Proud décrit le livre[2],[3] comme « un étrange mélange de platonisme et de romance d'hôpital ». En 1943, elle publie un roman intitulé The Friendly Young Ladies qui décrit une relation lesbienne entre une écrivaine et une infirmière et semble avoir été inspirée par sa propre relation avec Julie Mullard.
En 1948, avec son roman Return to Night, Mary Renault remporte le prix Metro-Goldwyn-Mayer d'une valeur de 150 000 dollars. Renault et Mullard émigrent alors en Afrique du Sud où elles passeront le reste de leur vie. Là, selon Linda Proud[3],[4], elles trouvent une communauté d'expatriés homosexuels qui « avaient fui les attitudes répressives alors adoptées au Royaume-Uni envers l'homosexualité en faveur de l'atmosphère par comparaison plus libérale de Durban... Mary et Julie eurent alors la possibilité de fonder ensemble un foyer dans ce nouveau pays sans que cela provoque le tollé qu'elles avaient parfois soulevé dans leur pays natal. » Renault et Mullard adoptent cependant une attitude critique envers les aspects moins ouverts de leur nouveau pays et s'engagent dans le mouvement Black Sash opposé à l'apartheid dans les années 1950.
En 1953, Mary Renault publie The Charioteer (L'aurige), qui se déroule dans les années 1940 et décrit l'histoire de deux conscrits homosexuels qui prennent modèle sur les idées du Phèdre et du Banquet de Platon pour vivre leur amour.
Mary Renault meurt au Cap le .
