Massage du nourrisson
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Le massage du nourrisson est (ou était) pratiqué après la naissance dans de nombreuses sociétés traditionnelles (après coupe du cordon ombilical parfois chez les Wolof en Afrique équatoriale et tropicale). Il était pratiqué par de nombreux peuples, du Grand Nord Canadien, de l'Afrique équatoriale et tropicale, en Inde, en Irlande du Nord, ou dans les îles Pacifiques.
Selon les cas et les rituels, il est pratiqué par la mère ou une personne proche de la mère (la grand-mère chez les Wolof[1]). Le bébé est généralement nu et allongé sur les jambes de la masseuse.
La masseuse est le plus souvent assise sur le sol (éventuellement appuyée le dos contre un mur), les jambes allongées au sol.
Les mains de la masseuse sont préalablement enduites de graisse végétale ou d'une huile végétale éventuellement parfumée (par les mains passées au-dessus d'encens brûlant par exemple, chez les Wolofs).
Ce massage précède ou suit souvent la toilette du bébé.
Manipulations
Le bébé subit des mains de la masseuse de nombreuses manipulations ; étirement, pressions, torsions, suspension, pédalage des pieds, etc. Le nourrisson est parfois aussi secoué de haut en bas, et plusieurs fois renversé et/ou suspendu par les pieds ou la tête.
- Massage à l'africaine (Bénin).
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Significations
Les rituels de massage de nourrissons ont un sens. Certaines cultures considèrent qu'ils préparent la vie du futur adolescent (sur le plan de la virilité, de la fécondité, du courage, de l'adresse, de l'équilibre et de la socialisation). Certains massages reproduisent le passage de la naissance (accouchement), pour créer symboliquement les conditions d'une « renaissance » à la vie sociale.
Une fonction médicinale est parfois attribuée à ces rituels, certains allant jusqu'à affirmer qu'ils soigneraient certains organes. Ils sont perçus comme un moyen d'aider le bébé à affiner son schéma corporel et à développer sa psychomotricité. Ces massages sont parfois aussi vus comme une occasion de socialisation avec le groupe, lorsqu'il est pratiqué par une autre personne que la mère.
Chaque massage peut être aussi l'occasion pour la masseuse ou le masseur de vérifier l'absence d'anomalies sur la peau ou dans le corps (durceurs, kystes, etc.).
