Massimiliano Gioni

Massimiliano Gioni naît en 1973 à Busto Arsizio, une ville industrielle située à environ quarante minutes au nord-ouest de Milan, en Lombardie^[1],[2],[3]. Il est le plus jeune de trois frères et sœurs^[2].

À l'âge de 15 ans, au début des années 1980, il obtient une bourse complète des Collèges du Monde uni pour étudier deux ans au Lester B. Pearson College (Pearson College UWC) à Victoria, au Canada^[4],[5]. Cette immersion totale auprès d'étudiants venus du monde entier, loin de l'Europe, est qualifiée par Gioni d'expérience « formative et également déformante », qui l'a rendu « plus créatif et plus étrange », tout en lui inculquant une éducation internationale et cosmopolite qui l'a préparé à une vie globale^[6].

De retour en Italie, il s'inscrit au DAMS (Discipline delle Arti, della Musica e dello Spettacolo) de l'Université de Bologne, où il obtient une laurea en histoire de l'art^[7],[8],[5]. Sa thèse porte sur l'artiste Gastone Novelli^[8]. Durant ses études, il travaille comme traducteur de textes théoriques, ce qui lui permet d'assimiler le langage de la critique internationale^[2].

Après sa laurea, il fonde la revue en ligne Trax et devient rédacteur en chef de l'édition italienne de Flash Art à Milan, avant de s'installer à New York en 1999 comme éditeur américain du magazine^[7].

À 23 ans, Massimiliano Gioni fonde Trax, l'une des premières revues culturelles en ligne en Italie, pendant ses études à l'université de Bologne^{[9],[10],[11]}. À une époque où Internet est encore peu développé dans le pays, il collabore avec des amis pour créer cette revue en ligne consacrée à l'art et à la littérature, inspirée par le site américain Salon^[10]. Gratuite et produite sur une base volontaire, Trax publie des textes inédits obtenus en contactant directement par courriel des figures intellectuelles et artistiques admirées par Gioni, telles que Gilbert and George, Tracey Emin, Chris Ofili, Rirkrit Tiravanija, Hans Ulrich Obrist et David Foster Wallace^{[10],[12],[13]}.

Trax ne se limite pas à l'art visuel, explorant les croisements avec la littérature et la musique expérimentale, préfigurant l'approche transversale et inclusive des expositions futures de Gioni^[10]. Cette initiative attire l'attention de Giancarlo Politi, fondateur de la revue Flash Art, qui propose à Gioni de rejoindre la rédaction milanaise en 1997, marquant la fin de sa période de formation et le début de sa carrière professionnelle en tant que critique d'art^{[9],[11],[14]}.

En 1997, Massimiliano Gioni rejoint la rédaction de la revue d'art contemporain Flash Art, fondée par Giancarlo Politi, au bureau de Milan^{[9],[10],[15]}. Il y exerce des fonctions de critique et de journaliste, marquant le début de sa carrière professionnelle^[10].

Lors d'une interview pour la revue, il rencontre Maurizio Cattelan, avec qui il développe une collaboration^[16].

En 1999 ou 2000, il est nommé rédacteur américain de l'édition internationale et s'installe à New York^[16]. Il contribue également à Artforum, Frieze et Parkett^[17].

Il quitte la revue en 2003 pour se consacrer au commissariat d'exposition^[14],[17].

En 2002, il fonde avec Cattelan et Ali Subotnick la « Wrong Gallery » à New York, un espace d'exposition d'un mètre carré, ultérieurement exposé à la Tate Modern^[18]. Ensemble, ils publient également la revue Charley, dont le premier numéro est édité par Les presses du réel^[19].

Nommé directeur artistique par Beatrice Trussardi, Gioni transforme l'institution en un « musée nomade ». Sans siège fixe, la fondation investit des lieux historiques de Milan pour des projets in situ^[20]. Parmi les succès majeurs figurent l'exposition La Grande Madre (2015) et le projet d'art public ITALIA 70 en 2024^[21].

Il entre au New Museum en 2006, il y supervise la programmation d'expositions et des projets collectifs. En mars 2026, il supervise la réouverture du musée après une extension conçue par l'agence OMA de Rem Koolhaas, inaugurant l'exposition collective « New Humans: Memories of the Future »^[22].

L'approche curatoriale de Massimiliano Gioni se caractérise par une préférence pour des expositions denses et stratifiées, où les distinctions entre œuvre d'art, document et relique s'estompent, présentant les créations artistiques comme des traces d'aventures existentielles plutôt que comme des chefs-d'œuvre isolés^[23]. Inspiré par des artistes comme David Weiss et Ilya Kabakov, il privilégie les installations totales et les narrations riches en digressions, visant à créer des expériences immersives où l'intensité prime sur les notions conventionnelles de qualité ou de goût^[23],[24].

Gioni considère les expositions comme des espaces pour générer des dialogues entre les œuvres et le public, favorisant une approche flexible et réactive, influencée par des expériences comme la pandémie, qui ont renforcé l'importance de la communauté et de la participation^[25].

Gioni défend une vision de l'art comme inconfortable et interrogateur, servant de « gymnase pour la complexité » où les visiteurs apprennent à coexister avec l'inconnu et à questionner les hiérarchies culturelles^[25]. Il rejette les hiérarchies entre art et non-art, intégrant des éléments comme des bandes dessinées ou des objets populaires pour enrichir la compréhension de la culture visuelle^[25].

En intégrant l'art outsider et autodidacte, Gioni cherche à dissoudre le canon traditionnel, plaidant pour une diversité et une ambiguïté qui subvertissent les catégories rigides, et traitant tous les artistes comme des innovateurs qui rejettent le goût pour défier les normes^[24]. Il met en avant la figuration comme un territoire central de l'art, explorant son pouvoir uncanny et inclusif, en juxtaposant éléments pour souligner les différences et négocier des thèmes comme la perte et le corps culturel^[24].

La réception critique du travail curatorial de Massimiliano Gioni est généralement positive, soulignant son approche imaginative et narrative, bien que certaines voix pointent des frustrations liées à l'équilibre des inclusions et à une certaine conservatisme apparent^[26],[27]. Son édition de la 55^e Biennale de Venise en 2013, intitulée « Il Palazzo Enciclopedico », a été décrite comme « magistrale et provocante », cohérente et bien rythmée, tissant des thèmes comme le surréalisme, l'inquiétante étrangeté et des formes déviantes de sexualité, tout en étant qualifiée d'« souvent exaltante » et comparée à un « Bildungsroman bien ficelé »^[26]. Cependant, elle a aussi été jugée frustrante, consolidant des tendances existantes plutôt qu'en identifiant de nouvelles, avec une inclusion déséquilibrée – moins d'un quart des artistes étant des femmes – et une absence notable de questions géopolitiques contemporaines, comme les soulèvements arabes, rendant certains silences « assourdissants »^[26].

L'intégration d'artistes outsiders aux côtés de figures établies a été saluée comme un hommage à la faillibilité humaine et une remise en question des catégories traditionnelles, avec un regard empathique sur les tentatives encyclopédiques idiosyncratiques^[28]. Néanmoins, cette approche a été critiquée pour neutraliser la dimension critique de certaines œuvres en privilégiant la forme sur le contenu, renforçant le rôle autoritaire du curateur dans la construction du sens^[29]. Des commentateurs ont noté que l'exposition offrait un impact profond, avec une quiétude réfléchie explorant des excentricités individuelles, mais d'autres l'ont vue comme symptomatique d'un « présent intemporel » et d'un universalisme hermétique, masquant un conservatisme sous une provocation apparente^[30].

Globalement, son style « more-is-more », dense et stratifié, est apprécié pour brouiller les distinctions entre art et culture visuelle, bien qu'il puisse susciter un sentiment de confusion et de déplacement chez le spectateur^[16].

Massimiliano Gioni organise de nombreuses biennales et expositions internationales majeures :

• 2006 : 4^e Biennale de Berlin, co-organisée avec Maurizio Cattelan et Ali Subotnick^[31]
• 2009 : Première Triennale du New Museum, co-organisée avec Lauren Cornell et Laura Hoptman^[32]
• 2010 : 8^e Biennale de Gwangju^[33]
• 2013 : 55^e Biennale de Venise, exposition « Il Palazzo Enciclopedico »^[34]

Pour la 55^e Biennale de Venise, Gioni organise « Il Palazzo Enciclopedico » (Le Palais Encyclopédique), hommage à Marino Auriti et à sa tentative de construire un édifice contenant toutes les connaissances humaines^[35],[36]. L'exposition mélange œuvres d'artistes professionnels, amateurs, outsiders et dilettantes, incluant le « Livre rouge » de Carl Gustav Jung^[37],[38].

Depuis 2015, Gioni organise les présentations de la collection Tony et Elham Salame à la Fondation Aishti à Beyrouth :

• 2015 : « New Skin »^[40]
• 2016 : « Good Dreams, Bad Dreams: American Mythologies »^[41]
• 2017 : « The Trick Brain »^[42]
• 2019 : « The Lyrical and the Prosaic », exposition personnelle d'Urs Fischer^[43]

• « Giuseppe Penone : Matrice » pour Fendi au Palais de la civilisation italienne à Rome. Gioni est également membre de la commission sélectionnant « Feuilles de pierre » de Penone pour installation permanente à Rome^{[44],[45],[46]}.

• « Strange Days – Memories of the Future » au Store X à Londres, anthologie vidéo du New Museum^[47],[48]

• « The Warmth of Other Suns. Stories of Global Displacement », collaboration entre le New Museum et la Phillips Collection^[49],[50]

• « Grief and Grievance: Art and Mourning in America » au New Museum. Gioni fait partie du groupe consultatif (avec Naomi Beckwith, Glenn Ligon et Mark Nash) pour la réalisation posthume de cette exposition conçue par Okwui Enwezor^[51],[52].
• Juillet 2021 : installation inaugurale de la Fondation Beatrice Trussardi, « Franciszek » de Paweł Althamer en Engadine (Suisse)^{[53],[54],[55]}
• 2021 : « Lost in America », exposition personnelle de Jeff Koons à Al Riwaq (Qatar Museums, Doha)^[56],[57]

• Classé régulièrement dans le ArtReview Power 100 (liste annuelle des 100 personnalités les plus influentes de l'art contemporain) : par exemple n^o 10 en 2013, n^o 19 en 2012, n^o 15 en 2016, n^o 19 en 2015, n^o 25 en 2014, n^o 22 en 2017, n^o 25 en 2018, n^o 44 en 2019, n^o 95 en 2022^[58].

Gioni a été invité comme membre de jury ou président pour des prix internationaux en art contemporain :

• Absolut Art Award (président du jury pour l'édition 2015)^[59].

Gioni est marié à Cecilia Alemani, conservatrice et directrice artistique de la High Line à New York^[60],[61], commissaire d'exposition et qui a été directrice de la Biennale de Venise 2022^[62]. Le couple a un fils et réside dans l'East Village de Manhattan, à New York^[63].