Mathieu Grandjean

Né le 30 octobre 1815 à Liège^[1], Mathieu Lambert Grandjean est le fils de Lambert Grandjean (1786-1852)^[1],[2], fourbisseur, et d'Agnés Libotte (1785-1871)^[1],[3]. Après de brillantes études secondaires de 1829 à 1835, qu'il culmine par l'obtention d'un diplôme summa cum laude, le jeune homme obtient une bourse d'études et entre à l'université de Liège^[4]. Il suit des cours à la faculté de Philosophie et Lettres de 1835 à 1843, date à laquelle il obtient son doctorat^[5],[6].

Durant ces années de formation, le conservateur de la bibliothèque de l'université de Liège, Mathieu Fiess (d), fixe son attention sur Grandjean qui est « l'un des plus assidus visiteurs du cabinet de lecture »^[5]. Après une année de bénévolat passée à classer et compléter les catalogues de la bibliothèque avec M. Fiess, celui-ci l'engage officiellement comme aide-bibliothécaire le 8 août 1838^[5]. Il accepte malgré la modeste rémunération du poste et la perte de sa bourse d'études^[5]. Il est promu au poste de sous-bibliothécaire le 31 décembre 1839 et, comme M. Fiess est, à cette époque, absorbé par ses fonctions d'échevin et de receveur de l'université, il s'occupe, dans la pratique, d'une grande partie de la gestion quotidienne de la bibliothèque^[5].

En août 1843, il épouse Caroline Josephine Éléonore Toussaint (1811-1874)^[7],[8], avec qui il a eu une fille naturelle une dizaine d'années avant les noces, Josephine Julienne Grandjean (1833-1896)^[9],[10]. Suivant son penchant pour les livres, il garde son poste de sous-bibliothécaire jusqu'au décès de Mathieu Fiess en 1875 et lui succède en tant que conservateur de la bibliothèque de l'université et ses collections, poste qu'il occupe jusqu'à sa mise à la pension début 1889^[11],[6]. Durant ces 14 années, « il travaille sans relâche à l'accroissement des collections qui s'enrichissent de 58 000 volumes, de monnaies et d'estampes » et « il noue des relations avec d'autres universités qui envoient à la bibliothèque leurs catalogues et publications »^[12]. Il va également rédigé divers catalogues d'institutions liégeoises, dont ceux de la bibliothèque Ulysse Capitaine, conjointement avec Henri Helbig, de la Société libre d'émulation et des bibliothèques populaires d'Hognoul et de Liège^[11],[12].

Il joue d'ailleurs un rôle prépondérant dans l'organisation des bibliothèques populaires, créées début des années 1860 sur la proposition de M. Henaux^[13],[6]. Il est également membre (fondateur) de la Société des bibliophiles liégeois de 1863 à 1903, organisation dont il est le secrétaire entre 1880 et 1887, de l'Institut archéologique liégeois (1880-1903) et de la Société de langue et de littérature wallonnes^[14],[6]. Enfin, il participe activement à l'organisation de l'Exposition de l'art ancien au pays de Liège de 1881^[15], installant les monnaies provenant de la collection Ulysse Capitaine et dirigeant « les excursions et les nombreuses rapines de ses confrères dans les riches collections de l'université »^[16].

Il passe ses dernières années, fort retiré mais toujours « alerte et actif », chez M. et M^me Herman Hubert, ses neveux, « qui l'entourent de soins filiaux »^[17]. Mathieu Grandjean meurt dans sa ville natale le 18 juin 1903^[17]. Ses funérailles ont lieu deux jours plus tard, le 20 juin 1903^[18].

• Mathieu Grandjean et Henri Helbig, Catalogue des collections léguées à la ville de Liège par Ulysse Capitaine, t. I, Liège, H. Vaillant-Carmanne et C^ie, 1872, 428 p. (OCLC 847199219, lire en ligne ).
• Mathieu Grandjean et Henri Helbig, Catalogue des collections léguées à la ville de Liège par Ulysse Capitaine, t. II, Liège, H. Vaillant-Carmanne et C^ie, 1872, 400 p. (OCLC 847199219, lire en ligne ).
• Mathieu Grandjean et Henri Helbig, Catalogue des collections léguées à la ville de Liège par Ulysse Capitaine, t. III, Liège, H. Vaillant-Carmanne et C^ie, 1872, 186 p. (OCLC 847199219, lire en ligne ).
• Mathieu Grandjean et Mathieu Fiess, Bibliothèque de l'université de Liège : Catalogue des manuscrits, Liège, Imprimerie H. Vaillant-Carmanne, 1875, 589 p. (OCLC 490770911, lire en ligne ).

• 1889 : Chevalier de l'ordre de Léopold (le 24 janvier)^[19],[20].