Matthew Lesko
écrivain américain
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Matthew Lesko est un auteur américain connu pour ses publications et ses publicités télévisées sur les subventions fédérales. Il écrit plus de vingt ouvrages expliquant comment obtenir des subventions (en) du gouvernement américain. Largement reconnu pour ses publicités télévisées, ses infopublicités et ses interviews, qu’il enregistre vêtu de complets colorés ornés de points d’interrogation, le style vestimentaire caractéristique de Lesko se retrouve également dans ses tenues de tous les jours et dans ses moyens de transport[1], ce qui lui a valu le surnom de Question Mark Guy.
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Biographie
Lesko grandit à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie. Il est d'origine slovaque (en)[2]. Lesko obtient son diplôme de premier cycle à l'université Marquette de Milwaukee. À la fin de ses études, il est nommé officier dans la marine. Au sein de la Marine, il sert comme navigateur à bord de l'USS Oxford (en) en mer de Chine méridionale pendant la guerre du Vietnam[3]. À son retour, Lesko obtient un MBA en administration des affaires à l'American University de Washington, D.C.
En 1975, Lesko quitte son poste de concepteur de systèmes d'information informatisés et cofonde Washington Researchers avec son épouse de l'époque, Leila K. Kight[4].
Après des débuts difficiles, Lesko commence à publier une lettre d'information professionnelle expliquant comment obtenir des subventions et, en 1979, Washington Researchers emploie 30 personnes dans ses locaux de Washington, D.C[4].
Parallèlement à ses activités principales, Lesko se lance dans l'édition d'annuaires destinés à ceux qui préfèrent mener leurs propres recherches, comme le Researcher's Guide to Washington, et organise des séminaires sur les types de subventions alors disponibles auprès du gouvernement[4].
En 1980, Lesko réussit à convaincre la maison d'édition Viking de publier un répertoire des sources de subventions gouvernementales[5]. Cet ouvrage, intitulé Getting Yours: The Complete Guide to Government Money, est publié en 1982 par Penguin, une filiale de Viking[6].
Il affirme avoir mené des recherches sur les subventions publiques depuis plus de 25 ans[7].
Critiques
Les détracteurs affirment que Lesko induit le public en erreur dans ses publicités. Un rapport publié en 2004 par le Conseil de protection des consommateurs de l'État de New York (en) indique que la plupart des subventions mentionnées dans les livres de Lesko sont en réalité des programmes d'aide sociale auxquels de nombreuses personnes n'ont pas droit, et que Lesko présente de manière trompeuse des exemples de personnes ayant bénéficié de programmes gouvernementaux[8].
The New York Times le critique pour avoir laissé entendre qu'il entretenait encore des liens avec le journal bien après avoir mis fin à sa chronique au Times entre 1992 et 1994[9].
En 2005, Lesko est classé 99e dans le livre de Bernard Goldberg (en) intitulé 100 People Who Are Screwing Up America (en) (Les 100 personnes qui mènent l'Amérique à sa perte), car « il incarne le profiteur égocentrique »[10].
Dans une interview accordée au Washington Post en juillet 2007, Lesko admet avoir rédigé ses livres à partir de guides gouvernementaux sur les subventions et les prêts, déclarant à propos de son premier ouvrage : « J'ai tout plagié » et « Je n'ai pas écrit un seul mot ». Lesko ajoute par la suite : « Je me procure ces informations gratuitement et je les vends au prix le plus élevé possible »[11]. Mais dans les derniers paragraphes de ce même article, l'auteur cite les noms de plusieurs personnes qui ont effectivement utilisé les livres et les enseignements de Lesko pour obtenir de l'argent gratuitement à des fins diverses, allant du remplacement de la toiture de leur maison à « un programme municipal qui leur a accordé 12 000 dollars pour financer en partie l'aménagement d'une allée en gravier pour leurs vaches »[12].
Ouvrages
La société de Matthew Lesko, Information USA, publie plusieurs ouvrages de référence, notamment :
- Information U.S. (1986, (ISBN 0-14-046745-9))
- Getting Yours (1987, (ISBN 0-14-046760-2))
- 1001 Free Goodies and Cheapies (1994, (ISBN 1-878346-25-3))
- Free College Money, Term Papers, and Sex Ed (1994, (ISBN 1-878346-24-5))
- Lesko's Info-Power (1994, (ISBN 1-878346-17-2))
- Free Health Care, Free Medical Information and Free Prescription Drugs (1995, (ISBN 1-878346-34-2))
- Gobs and Gobs of Free Stuff (1996, (ISBN 1-878346-33-4))
- Free Legal Help (1996, (ISBN 1-878346-35-0))
- Free Stuff for Busy Moms! (1999, (ISBN 1-878346-49-0))
- Free College and Training Money For Women (2000, (ISBN 1-878346-52-0))
- Free Money and Help for Women Entrepreneurs (2000, (ISBN 1-878346-51-2))
- Free Money For Your Retirement (2000, (ISBN 1-878346-60-1))
- Free Stuff for Women's Health, Fitness, and Nutrition (2000, (ISBN 1-878346-50-4))
- Free Money To Change Your Life (2001, (ISBN 1-878346-40-7))
- Free Money To Pay Your Bills (2003, (ISBN 1-878346-65-2))
- Free Money To Get A Better Home (2004, (ISBN 1-878346-67-9))
- Free Money To Quit Your Job (2004, (ISBN 1-878346-68-7))
- Free Money for Entrepreneurs (2005, (ISBN 1-878346-69-5))
- American Benefits for Seniors: Getting the Most Out of Your Retirement (2006, (ISBN 1-878346-87-3))
Tous ses livres prétendent contenir des informations sur la manière d'obtenir de l'argent gratuitement de la part du gouvernement américain.
