Maude Adams

Maude Adams née le 11 novembre 1872 à Salt Lake City dans l'État de l'Utah, dans un cottage construit par l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, est la fille de James Henry Kiskadden, un employé de banque d'ascendance écossaise, et de Asenath Ann Adams, une comédienne professionnelle célèbre dans l'Utah faisant partie de la troupe théâtrale appartenant à Brigham Young. Sa mère bien qu'élevée dans la religion des Mormons s'est mariée en dehors de son église^{[2],[3],[4],[5],[6],[7]}.

En 1874, la famille Kiskadden emménage à Virginia City dans l'État du Nevada puis à San Francisco l'État de la Californie^[5].

Sa mère, Asenath Ann Adams, lui apprend la comédie et le chant, ce qui lui permet de monter sur scène dès ses quatre ans où elle fait ses débuts en chantant Somebody's coming when the dewdrops fall. Sur les affiches et programmes elle apparaît sous le nom de « Maude Adams » ou de « Little Maude Adams » ; ce nom de scène est imposé par son père afin de ne pas nuire à son emploi. Ce nom de scène sera le sien tout au long de sa carrière^[5],[8].

Le 17 octobre 1877, Maude Adams apparaît pour la première fois comme une comédienne professionnelle lorsqu'elle joue le rôle de la Little Schneider dans la pièce Fritz our Cousin German du dramaturge Joseph K. Emmet^[9] puis elle joue, entre autres, le rôle d'Eva dans une des adaptations théâtrales de La Case de l'oncle Tom, ou le rôle de Paul dans la pièce The Octoroon (en) de Dion Boucicault^[10] et dès ses dix ans, elle joue dans des pièces telles que Antoine et Cléopâtre et Roméo et Juliette de Shakespeare^{[5],[11],[12]}.

Quand elle dépasse ses dix ans, Maude Adams est trop grande pour jouer des rôles d'enfant, aussi ses parents l'envoient chez sa grand-mère à Salt Lake City pour suivre des études au Salt Lake Collegiate Institute devenu en 1902 le Westminster College (Utah) (en), jusqu'en 1883, année où son père meurt le 22 septembre 1883. Le principal du collège, le professeur Millspaugh écrit au sujet de Maude Adams « Maude Kiskadden est une élève excellente]...[ brillante dans ses déclamations de pièces de théâtre avec une totale ignorance de la puissance de ses interprétations ]...[ une élève simple, belle et sans artifice »^[13],[5],[2].

Après la mort de son père en 22 septembre 1883, Maude Adams rejoint sa mère à San Francisco, elles partent ensemble en tournée. Pour Maude Adams c'est une période d'apprentissage. Elle obtient son premier engagement en son nom propre en août 1888 en jouant dans la pièce The Paymaster. La même année, elle est recrutée par la troupe du comédien Edward Askew Sothern. En 1890, Maud Adams quitte cette troupe pour rejoindre celle dirigée par Charles Frohman. Elle s'y fait notoirement connaître en jouant dans une adaptation théâtrale du Paradis perdu montée en 1891^[2],[3],[5].

Charles Frohman voit en Maude Adams une future grande comédienne, aussi pour la mettre en valeur, il la met pour donner la réplique au célèbre acteur de l'époque John Drew Jr.(acteur) (en)^[14], notamment en 1892, pour la création de la pièce Masked Ball du dramaturge Clyde Fitch, où elle tient le rôle de Suzanne Blondet. Le critique William W. Appleton qui a assisté à la première, écrit au sujet de Maude Adams « Sa beauté fascinante, la légèreté de son jeu, la finesse de son humour captivent les spectateurs ]...[quand elle joue une scène ou elle est éméchée, elle joue le rôle avec une telle élégance que le plus fervent des partisans de la prohibition ne peut que se rendre devant un tel charme ». Le succès est tel, que le duo Maude Adams, John Drew Jr. est à l'affiche de nombreuses comédies comme The Butterflies, The Bauble Shop, The Imprudent Young Couple, Christopher Junior, The Square of Dames et Rosemary, cela jusqu'en 1896^{[2],[3],[5],[15]}.

Charles Frohman qui vient de lire le roman The Little Minister de James Barrie, veut le rencontrer pour en faire une adaptation théâtrale pour mettre en valeur Maude Adams. Quand James Barrie assiste à une représentation de la pièce Rosemary, écrite par Louis N. Parker (en) et Murray Carson^[16], où Maude Adams tient le rôle principal aux côtés de John Drew Jr. , il est enthousiasmé, se précipite vers le producteur en disant « voilà mon Babbie ! », Babbie étant un des personnages principaux de son roman The Little Minister. Immédiatement James Barrie se met au travail pour réaliser une adaptation théâtrale de son roman en fonction des qualités d'actrice de Maude Adams. La création de la pièce se réalise 27 septembre 1897 à New York, où Maude Adams tient le rôle de Lady Barbara dite Lady Babbie. Les critiques du New-York Tribune et du New York Times y saluent les performances de Maude Adams. Le succès est tel qu'il y aura 300 représentations jusqu'en juin 1898^[17]. C'est le début d'une longue collaboration entre James Barrie et Maud Adams qui s'achève avec la mort de James Barrie en 1937. Elle tient les différents rôles principaux des pièces du dramaturge comme Quality Street (1901), What Every Woman Knows (1908), The Legend of Leonora (1914), A Kiss for Cinderella (1916) ^{[2],[3],[5],[18]}.

La complicité entre Maude Adams et James Barrie culmine avec sa reprise du rôle de Peter Pan créé à l'origine par l'actrice britannique Nina Boucicault (en)^[19] en 1904 au Duke of York's Theatre (en) de Londres^[3],[5].

En 1918, Maude Adams, pendant qu'elle fait une tournée de représentation de A Kiss for Cinderella,elle est victime de l'épidémie de la grippe espagnole. Sévèrement atteinte, elle se retire de la scène théâtrale jusqu'en 1931, où elle joue le rôle de Portia de la pièce de Shakespeare Le Marchand de Venise face à Otis Skinner dans le rôle de Shylock^[2].

En 1934, Maud Adams, anime des émissions radiophoniques ayant pour sujet le théâtre^[2].

En 1937, Maude Adams, sur demande du président Wood du Stephens College (en) à Columbia dans l'État du Missouri, crée le département d'art dramatique, elle y voit l'occasion d'enseigner ses conceptions de la dramaturgie, elle y enseigne et dirige des pièces de théâtre jusqu'en 1950^[2],[20].

En 1939, Maude Adams réalise une tournée nationale, où elle anime des conférences sur le théâtre^[2].

Lors de son travail à Empire Theatre (42nd Street) (en), Maude Adams soucieuse depuis longtemps de l’éclairage de scène, indispensable pour valoriser tel ou tel acteur à un moment donné d'un pièce, fait remarquer à Charles Frohman qu'il faudrait remplacer les lampes à arc qui ont le désagrément de tomber en panne de façon imprévisible par un nouveau type d’éclairage de scène. En 1919, elle travaille avec la General Electric pour mettre au point de nouveaux procédés d’éclairage aussi bien pour le théâtre que pour le cinéma. Elle dépose trois brevets concernant de nouvelles lampes d'éclairage^{[2],[21],[22]}.

En 1938, Maude Adams est contactée par le studio la Selznick International Pictures pour qu'elle conseille le chef électricien pour le tournage de La Famille sans-souci, où David O. Selznick pense à lui confier un des rôles. Maud Adams décline l'offre et conseille de confier son rôle à Minnie Dupree (en)^[23].

On ne lui connait ni aventures, ni relations durables avec des hommes, il est plus que probable que Maude Adams soit lesbienne, qu'elle a entretenu des relations amoureuses, dans un premier temps, avec Lillie Florence jusqu'en 1902, date de la mort de cette dernière, puis à partir de 1905 elle devient inséparable de Louise Boynton (en) qui décède en 1953. Louise Boyton ne fut pas seulement sa compagne fidèle et dévouée, elle a été aussi sa secrétaire particulière^[2],[3],[6].

Maude Adams est une fervente chrétienne, d'origine protestante, elle est tentée par le catholicisme, sans s'y convertir. Régulièrement elle se retire dans des couvents catholiques pour méditer. Au sommet de sa carrière, elle fait des retraites spirituelles au couvent du Cénacle de New York qui tient de façon permanente une chambre à sa disposition^[2],[3],[6].

Âgée de 74 ans, Maude Adams se retire de toute activité professionnelle pour régulièrement se rendre au couvent du Cénacle de New York, puis six ans plus tard, le 17 juillet 1953, elle est terrassée par une attaque cardiaque dans sa résidence de Tannersville. Après les funérailles, elle est inhumée dans le cimetière privé des Sœurs de Notre-Dame du Cénacle situé au couvent de Lake Ronkonkoma dans le comté de Suffolk^[2],[3],[24].

Richard Matheson, fasciné par le portrait photographique de Maude Adams exposé dans un théâtre, le Piper's Opera House (en) à Virginia City, tombe amoureux de Maude Adams, tant et si bien qu'il s'inspire de certains éléments de la biographie de Maud Adams pour construire le personnage d'Elise McKenna, dans le roman Le Jeune Homme, la Mort et le Temps et repris dans le film Quelque part dans le temps sur un scénario du même Richard Matheson^[25].

En 1909 à New York, Alfons Mucha crée une toile pour illustrer l'entrée d'un gala qui se tient au Harvard University Stadium, le 22 juin 1909. Maude Adams en Jeanne d'Arc représente la comédienne en Jeanne d'Arc, le rôle-titre de la pièce de théâtre La Pucelle d'Orléans, par Friedrich Schiller. Cette œuvre est exposée au Metropolitan Museum of Art de la ville de New York^[26],[27].

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