Maurice Normand

Après de fortes études au lycée de Clermont, puis de Grenoble, Normand a passé une licence en droit à Lyon^[1]. Monté à Paris, il entre comme rédacteur au ministère de la Marine, avant d’abandonner les occupations régulières et monotones de l’administration pour se livrer au grand reportage^[2]. Après avoir accompli d’importantes missions à l’étranger, notamment en Russie, Normand entre à l’Illustration en 1895.

Chargé de suivre l’Exposition universelle de 1900 pour son journal, cette circonstance le révèle à lui-même. En 1903, ses qualités professionnelles lui valent d’être promu, rédacteur en chef. Dès lors, collaborateur infatigable de René Baschet, il s’est dépensé sans compter pour faire de cette publication le premier journal illustré du monde^[3],[4], parvenant notamment à augmenter, pendant la Première Guerre mondiale, les tirages de l’Illustration, privée de la plus grande partie de ses ouvriers, de ses collaborateurs, de ses illustrateurs, et dont les moyens techniques risquaient de lui manquer, à quatre cent mille exemplaires^[1].

Le ministère de l’Intérieur a reconnu le talent professionnel de Normand en changeant en rosette, le 8 janvier 1921, le ruban rouge de la Légion d’honneur, qui le récompensait depuis le 1^er novembre 1912. Rentré chez lui le 11 janvier 1923 au soir, après avoir achevé l’Illustration du lendemain et ébauché le numéro suivant, il a été pris, dans la nuit d’une hémorragie qui indiquait un mal grave et menaçant, nécessitant une intervention chirurgicale^[1]. Opéré, le 20 janvier 1923 av. J.-C., à la clinique de Turin, il n’a pas survécu à cette opération^[3].

À l’issue de ses obsèques, célébrées à l’église Notre-Dame-de-Lorette, en présence d’une foule immense, l’inhumation a eu lieu à Villemoisson^[5]. Il était membre du Cercle de la Librairie depuis 1913^[2].