Maurice Paléologue

Origines familiales et formation

George Maurice Paléologue est le fils d'Alexandre Paléologue, à la naissance Alexandru Paleologu (1824-1866), issu d'une famille phanariote^[2].

Celui-ci, banni^{[réf. nécessaire]} de Bucarest sous l'accusation de complot contre le prince Georges III Bibesco, hospodar de la principauté de Valachie de 1843 à 1848, s'établit à Paris, où, en 1851, il épouse Frédérique de Ridder (morte en 1902), fille de l'ingénieur et entrepreneur belge Gustave De Ridder (1795-1862).

Musicienne de talent^{[réf. nécessaire]}, tenant un salon fréquenté notamment par Michelet, Taine, Renan, Saint-Saëns et Fauré, elle encourage les dons intellectuels de son fils, qu’elle emmène en 1867 en Italie^{[réf. nécessaire]}.

Après des études secondaires au lycée Henri-IV, puis au lycée Louis-le-Grand, où il est le condisciple de Raymond Poincaré (1860-1934), Maurice fait des études de droit, obtenant une licence.

Carrière de 1880 à 1920

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En 1880, il entre au ministère des Affaires étrangères et est nommé secrétaire d’ambassade, successivement à Tanger, à Pékin et à Rome.

Il occupe ensuite des fonctions à Paris, à la direction politique du ministère, service des affaires réservées (questions confidentielles, analyse et exploitation du chiffre)^{[réf. nécessaire]}.

En 1901, il devient ministre plénipotentiaire. Il est ambassadeur de France en Bulgarie de 1907 à 1912 et en Russie de 1914 au mois de mai 1917^[3], en pleine révolution russe.

Le 20 janvier 1920, il est nommé secrétaire général du ministère des Affaires étrangères dans le cadre des gouvernements d'Alexandre Millerand, poste qu'il occupe jusqu'au 30 septembre 1920.

• 
  En 1914.
• 
  Au Quai d'Orsay en 1920.

Activités littéraires (1880-1944)

Parallèlement à sa carrière diplomatique, il collabore à la Revue des Deux Mondes et écrit des romans et des essais littéraires.

Il fréquente le salon littéraire de Rosalie von Gutmann où il croise le romancier Paul Bourget, Jules Cambon ou Ernest Seillière.

Il publie plusieurs ouvrages historiques consacrés à la Russie dans lesquels on trouve un portrait intime^[pas clair] de la dernière tsarine, Paléologue ayant assisté à certains de ses entretiens avec Raspoutine, ainsi que des observations de première main sur les événements qui ont secoué le pays à l’orée de la Première Guerre mondiale.

Ses notes sur l’affaire Dreyfus, publiées après sa mort, constituent un témoignage important sur le procès dans lequel il a lui-même déposé.

L’Académie française lui décerne le prix Bordin pour Vauvenargues en 1890 et le prix Narcisse-Michaut en 1905. Le 7 juin 1928, il est élu à l'Académie française au fauteuil de Charles Jonnart.

Après la carrière diplomatique (1920-1944)

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Il devient membre^[Quand ?] du conseil d'administration du Crédit mobilier français.

En novembre 1942, après le débarquement allié en Afrique du Nord et l'occupation de la zone libre par l'armée allemande, à l'instar de l'amiral Lucien Lacaze et de l'ambassadeur Robert de Billy, il incite le général Bernard Serrigny à emmener Philippe Pétain en Afrique du nord pour passer du côté des Anglo-Saxons. Serrigny, qui partage ce point de vue, demande avec insistance à Pétain de partir et lui propose de l'emmener en avion, mais se heurte au refus du maréchal^[4].

Mort et funérailles (novembre 1944)

Maurice Paléologue meurt à son domicile parisien situé rue de Téhéran, peu après la libération de la ville (25 août 1944).

Il est inhumé au cimetière de Passy, dans le 16^e arrondissement de Paris. Sa tombe est située près de celle du comte Georges Brassov (1910-1931) et de sa mère, la princesse Natalia Brassova (1880-1952), épouse du grand-duc Michel de Russie (1878-1918).

Famille

Mort célibataire, il est l'oncle^{[réf. nécessaire]} de Jean de Paleologu (1855-1942), artiste, et le beau-frère d'André Lebon, d'Arthur Pernollet et de Jules Dietz.

Rôle de Paléologue lors de la crise austro-serbe de 1914

Après la fin de la Première Guerre mondiale, beaucoup de responsables s'interrogent sur ses causes de cet événement exceptionnel. Le traité de Versailles (28 juin 1919) déclare que l’Allemagne impériale a été le responsable principal du conflit : non seulement l'empereur et le gouvernement ont soutenu le point de vue de l'Autriche-Hongrie face à la Serbie en juillet 1914, mais elle a déclaré la guerre à la Russie et à la France, puis envahi la Belgique, dont elle avait pourtant garanti la neutralité.

Cependant on^[Qui ?] s'est aussi interrogé sur les responsabilités de la Russie impériale. Lors de son voyage en Russie du 20 au 23 juillet 1914, au cours de la crise austro-serbe, le président Raymond Poincaré aurait incité le gouvernement russe à la fermeté. Quelles instructions verbales Paléologue a-t-il reçues du président ? En 1917, Pourtalès, ancien ambassadeur d’Allemagne en Russie, a affirmé que Maurice Paléologue avait été informé de la déclaration de guerre de l'Allemagne à la Russie avant le ministre de la Guerre, Vladimir Soukhomlinov.

Interprétations

Traditionnellement, le rôle dévolu à un ambassadeur étant de « suivre les instructions de son gouvernement, mais, en même temps, il l’informe, l’éclaire, l’avertit et quelquefois doit le retenir »^[6], il paraît improbable^{[réf. nécessaire]} que Paléologue n’ait pas respecté à la lettre ces consignes à un moment aussi critique de l'histoire de l'Europe.

Quelques historiens l’ont jugé sévèrement, notamment Jules Isaac : il serait en partie responsable du déclenchement de la guerre.

Défense de Paléologue

Paléologue s’est défendu en invoquant les difficultés de communication. D’une part, étant donné que les Allemands avaient percé le chiffre de l’ambassade de France à Saint-Pétersbourg, les télégrammes devaient être envoyés à Paris par la Scandinavie, ce qui occasionnait 24 heures de retard, auxquelles s’ajoutait une demi-heure pour le déchiffrage^[pas clair]. D’autre part, Poincaré et Viviani, toujours en mer pendant leur retour de Russie, ont reçu des informations incomplètes. Par ailleurs, pendant cette semaine fatidique, les dernières nouvelles étaient fournies au Quai d’Orsay par l’ambassadeur d'Allemagne^{[réf. nécessaire]}.

Il a aussi publié son journal La Russie des tsars pendant la Grande Guerre (1921-1923)^[7].

Dans un entretien avec Sazonov^[Qui ?], ayant pris conscience de l'importance « des peuples non russes » dans l'Empire russe, il ajoute qu'ils « souffrent de votre centralisation administrative » et conclut que tôt ou tard, la Russie devra instaurer une autonomie régionale et que si elle ne le fait pas, elle sera confrontée au danger des séparatismes^[8].

En 1937, Paléologue, interrogé par Pierre Renouvin, reconnait qu’« il avait jugé la guerre inévitable et nécessaire ».

Conclusions

Proclamer que Paléologue fut le responsable du déclenchement du conflit, parce qu'il n'aurait pas tenu informé son gouvernement, serait donc une erreur grossière^{[réf. nécessaire]}.

L'historien militaire Rémy Porte (né en 1957) rappelle dans un article récent^[Quand ?] que la controverse portait non pas sur l'absence d'information, mais sur des comptes-rendus partiaux de l'évolution de la position russe^[9].

Il reste qu'en 1914, l'Europe, divisée en deux blocs, courait depuis une dizaine d'années vers un cataclysme. Paléologue fut un acteur de cette tragédie, sans véritable doute, un acteur privilégié compte tenu de ses rapports avec la famille impériale russe.^{[réf. nécessaire]}