Mavericks
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Maverick's Point (ou Maverick's ou Mavericks) est un spot de surf de renommée mondiale du Nord de la Californie, aux États-Unis. Ce spot se situe tout près du port de Pillar Point, au Nord de Half Moon Bay. Il est depuis de nombreuses années reconnu comme produisant une des plus grosses et dangereuses vagues du monde.
Les vagues de Mavericks se forment et éclatent à environ 1 km du bord. Elles atteignent régulièrement 7 mètres de haut, et peuvent atteindre 20 mètres[1] par grosse houle (en général, survenant quelques jours après une grosse tempête sur le Pacifique Nord). Une remontée soudaine et abrupte du fond marin provoque le déferlement de la vague si loin du bord. Il y a des vagues toute l'année.
Mavericks a atteint une telle renommée aujourd'hui qu'il est devenu un passage obligatoire pour tout big wave rider (surfeur de grosses vagues) qui se respecte. Néanmoins, les conditions de surf y sont tellement dangereuses que très peu de surfeurs osent s'y mesurer.
Premièrement, le line-up (l'endroit ou la vague commence à déferler) est situé à un peu moins d'un kilomètre du bord. En considérant les courants marins et les vagues, les surfeurs sont obligés de ramer pendant environ 45 minutes avant de l'atteindre.
L'endroit en lui-même est dangereux, car entouré de falaises et de nombreux rochers sortent de l'eau, non loin du line-up. Plusieurs surfeurs se sont retrouvés plaqués sur les rochers par les vagues, après une chute.
La température de l'eau est en moyenne de 15 °C, et c'est un facteur déterminant pour les surfeurs. Même suréquipés pour le froid, les surfeurs doivent constamment lutter contre l'hypothermie.
La vague est parfois imprévisible. Les habitués du spot savent que le line-up ne se repère pas à l'endroit où la vague déferle, mais précisément au niveau de la remontée du fond (début du récif). Pour se placer correctement, les surfeurs réalisent une triangulation approximative de leur position avec deux points situés à terre (en considérant un angle de 90° en ces deux points). Ils peuvent ainsi être sûrs d'être bien situés pour prendre une vague. Le positionnement de départ est le point le plus important pour prendre le moins de risques à Mavericks.
Les forts courants marins contraignent les surfeurs à constamment ramer pour corriger leur position.
Les vagues de Mavericks déferlent d'habitude juste après la remontée du fond. On dit qu'elles déferlent à l'intérieur du récif (inside). Mais il arrive qu'un train de vagues déferle — de par leur longueur d’onde — avant le récif (en dehors du récif). On parle alors de outside. Les surfeurs, qui sont le plus souvent placés pour prendre les vagues en inside, dans une telle situation, se voient obligés de ramer à toute vitesse vers le large afin d'éviter de se prendre ces vagues outside sur eux.
En général, une situation de outside est vraiment dangereuse et même les habitués s'y font prendre. Dans certains cas, les surfeurs peuvent subir un two-waves hold down, et se voient obligés de faire face à deux vagues à la suite, sans forcément avoir le temps de reprendre leur respiration[2].
