Max-Emmanuel Mader

Max-Emmanuel Mader est né le 18 janvier 1880 à Giengen, dans le royaume de Wurtemberg, au sein de l'Empire allemand^[1]. Il travaillait comme tailleur de pierre avant d'être enrôlé dans un régiment du génie civil de l'armée impériale allemande à l'âge de 18 ans^[1],[2]. Max Mader déserta l'armée Allemande après avoir frappé un sergent qui le harcelait, puis enfui en Suisse^[3],[4]. Mader pensait avoir tué ce sergent, mais cela n'ait jamais pu être prouvé^[2].

En Suisse, il rencontra un ancien combattant de la Légion étrangère française, qui lui conseilla de s'y enrôler. Il rejoignit le 2e régiment d'infanterie étrangère à Montbéliard en décembre 1899, déclarant être de nationalité suisse^[3],[4]. Il a servi dans la légion en Afrique du Nord, notamment à Saïda et dans le sud d'Oran, en Algérie, où il a pu utiliser ses compétences en maçonnerie pour aider à la construction de forts^[3],[4]. Il poursuivit son engagement auprès de la Légion en 1904 et 1909^[3]. Il servit dans la 22e compagnie montée de son régiment dans la région de Chaouia au Maroc entre 1910 et 1911 et a rejoint la 3e compagnie montée en juillet 1913^[3].

L’Allemagne déclara la guerre à la France en août 1914. La France n'esperait pas à ce que des légionnaires nés en Allemagne ou en Autriche, alliée de l'Allemagne, combattent contre leur pays natal. Environ 12 % des effectifs de la légion étaient de ces origines, et beaucoup ont terminé la guerre en service de garnison en Afrique du Nord^[5]. Max, qui était alors sergent dans la légion étrangère au Maroc, s'est porté volontaire pour combattre sur le front de l'ouest contre l'Allemagne^[4].

En avril 1917, alors adjudant-chef (sous-officier de carrière), il combattit lors de la bataille des collines, lors de l'offensive de Nivelle^[4]. Il mena la 6e compagnie du régiment de marche de la Légion étrangère à la capture d'une batterie de sept pièces d'artillerie allemandes près de Moronvilliers^[4]. Le 18 mai 1917, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur^[6]. En juillet 1918, lors de la seconde bataille de la Marne, alors qu'il combattait près de Villers-Cotterêts, Max fut grièvement blessé. Il perdit son bras et son épaule droites à la suite de l'explosion d'un obus^[4],[7]. Il fut transporté à l'hôpital de la base, et contre toutes attentes, réussit à survivre à ses blessures . Il reprit conscience pendant l'administration des derniers sacrements, puis après une longue convalescence, finit par guérir^[7]. Pendant la guerre, Mader reçut une commission d'officier de sous-lieutenant et fût décoré de la Médaille militaire et de la Croix de Guerre avec palmes et étoiles^[8]. Il fut le sous-officier le plus décoré de la Légion pendant la première guerre^[9].

Mader quitta la Légion étrangère française en 1919 et devint gardien au château de Versailles^[1],[4]. Suite à l'occupation de la France par l'Allemagne en 1940, Mader adopta un faux nom et prétendit être sourd et muet afin que les troupes allemandes ne le repèrent pas à cause de son français à l'accent germanique^[4]. Mader est décédé de causes naturelles dans les années 1950^[4].