Max Bergmann (peintre)

Fils d'un maître teinturier, Max Bergmann se découvre très tôt un talent pour le dessin. Il reçoit sa formation artistique à Berlin et à Munich. De 1902 à 1906, Bergmann étudie à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin-Charlottenburg auprès de Julius Ehrentraut et Konrad Böse. De 1906 à 1913, il poursuit ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Munich^[1]. Il y suit les cours de dessin de nus de Ludwig von Herterich, puis ceux de peinture animalière de Heinrich von Zügel, dont il devient l'élève en 1907. Bergmann passe ses étés avec von Zügel à Wörth am Rhein. En 1909-1910, il étudie à Paris, où il se lie d'amitié avec Marcel Duchamp. Même si cette amitié n'eut pas d'influence notable sur la peinture de Bergmann, les deux jeunes artistes appréciaient leurs promenades nocturnes dans Paris^[2]. En juin 1912, Duchamp retourne à Munich et Bergmann poursuit de son côté ses voyages dans le nord de la France, au Danemark, en Norvège, en Autriche et en Hongrie. À partir de 1910, ses œuvres sont exposées presque chaque année au Palais de Verre de Munich.

En 1912, Bergmann s'installe à Haimhausen, où s'est développée une petite colonie d'artistes fondée par Bernhard Buttersack. Grâce à la fortune de son épouse, il achète la villa de Buttersack et, en 1925, ouvre une école de peinture privée, agréée par l'État, où il fait construire un atelier. Parmi ses élèves figurent Hermann Koenemann, Hans Frey et le peintre brésilien Artur José Nísio. Sa virtuosité technique est considérée comme remarquable, toutefois, ses peintures animalières et ses représentations de la vie rurale manquent d'une dimension critique qui transcende la peinture de genre, à l'instar des œuvres de Wilhelm Leibl.

Entre 1937 et 1944, Bergmann participe régulièrement à l'exposition de propagande nazie « Grande Exposition d'Art Allemand » à la Maison de l'Art Allemand à Munich, construite spécialement à cet effet. 19 de ses œuvres y furent notamment exposées. Adolf Hitler acquit trois d'entre elles : « Petit Veau » en 1938, « Moule de Terre Fumante » en 1939 et « La Moule de Terre » en 1940^[3]. Cette dernière est aujourd'hui conservée au Musée historique allemand de Berlin.

En août 1914, il épouse Dorothea Karstadt, fille d'une riche famille d'entrepreneurs. De cette union naît le peintre Klaus Bergmann (1916-1956). Des rues de Haimhausen et de Wörth am Rhein, ville où il devient citoyen d'honneur en 1949, portent son nom. Dès 1906, Bergmann passe de nombreux étés à Wörth, ville réputée pour sa tradition de peinture en plein air, notamment grâce aux peintres Hermann Baisch et von Zügel.

Du point de vue stylistique et géographique, Bergmann est considéré comme appartenant à l'École de Dachau. Ses motifs les plus connus sont des scènes de la vie paysanne dans lesquelles la représentation de bovins, souvent associée au travail agricole, occupe une place centrale. Sa transition de la peinture animalière à la peinture de genre est progressive. Ses nus expressifs, tels que Nu dans l'atelier (1931) témoignent de ses études à Paris et de son amitié avec Marcel Duchamp, source d'inspiration mutuelle^[4]. Les quelques œuvres religieuses connues (ayant pour sujet la crucifixion) se caractérisent par une forte dimension expressionniste. De nombreux portraits et nus, ainsi que de nombreuses esquisses d'inspiration expressionniste, ne sont pas accessibles au public. L'ensemble de ses œuvres méconnues, conservées dans des collections privées, est essentiel pour appréhender l'étendue de sa production, et son émancipation de l'influence de son maître, Heinrich von Zügel.

Bergmann privilégiait une palette de couleurs vives et lumineuses, une touche large et patriotique, ainsi qu'une forme picturale ouverte. Contrairement à son maître Zügel, les animaux émergent souvent des profondeurs de la toile et s'approchent directement du spectateur^[5].

• Villa Jauss Kunsthaus, Oberstdorf 2015 (avec Franziskus Dellgrün)

• La Motte de foin, huile sur toile, 110 × 134 cm, Musée historique allemand, Berlin