Max Havoc: Curse of the Dragon

L'histoire est centrée sur Max Havoc (Mickey Hardt), un ancien champion de kick-boxing connu sous le nom de « Mad Max », devenu photographe sportif parcourant le monde. Max a quitté la compétition après avoir accidentellement tué un adversaire lors d'un retour improbable sur le ring, mais souffre toujours de flashbacks de ce combat. Après une altercation dans un bar au sujet d'une motarde (Nikki Ziering), son agent (Diego Walraff) l'envoie à Guam pour une séance photo publicitaire. Là, Max rencontre Tahsi (Richard Roundtree), son ancien entraîneur de kick-boxing devenu antiquaire, et promet de le revoir plus tard.

Alors qu'il photographie une course de pirogues à balancier depuis un jet-ski, Max sauve Christy Goody (Tawney Sablan), une vacancière qui était sur le point d'être involontairement écrasée par les pirogues. Ce faisant, il renverse l'une des embarcations, s'attirant la colère de son rameur en chef, Moko (un habitué des films de Pyun, Vincent Klyn). Il est également réprimandé par Jane (Joanna Krupa), la sœur de Christy, pour sa conduite imprudente. Cependant, elle s'excuse plus tard et accepte un dîner avec lui.

Pendant ce temps, Tahsi est approché par une voleuse (Danielle Burgio), qui s'est enfuie à Guam avec un rare dragon en jade volé et veut le mettre en gage, promettant de revenir dans 24 heures. Tahsi accepte. Jane Goody, qui s'avère être une amie de l'antiquaire, visite sa boutique et achète le dragon malgré les réticences de Tahsi. Elle le fait plus tard expertiser, apprenant qu'il vaut bien plus que ce qu'elle a payé, ce qui lui donne l'espoir de payer les frais de scolarité de médecine de sa sœur. Plus tard, un homme de main (Arnold Chon) du groupe Yakuza « Black Dragons », les propriétaires originaux du dragon de jade, apparaît dans la boutique de Tahsi avec la voleuse en otage, exigeant le retour de la statuette. Tahsi refuse de révéler l'identité de Jane et est tué avec la voleuse.

Max et les sœurs Goody sont bientôt impliqués dans une bagarre de rue avec Eiko (Ji Ling), une femme de main. Après avoir sauvé les sœurs et s'être battu contre Quicksilver (Johnny Trí Nguyễn), Max est contacté par la chef des criminels, Aya (Marie Matiko), qui est aussi l'amante d'Eiko. Les Black Dragons expliquent que le dragon de jade est en fait une urne contenant les cendres de leur ancien chef, Yoshida, et qu'ils ne reculeront devant rien pour la récupérer. Max et les sœurs acceptent de rendre le dragon à midi le lendemain en échange de leur sécurité. Ils sont aidés par des locaux, dont la vendeuse de plage Debbie (Carmen Electra) et Moko, avec qui Max s'est réconcilié sur les lieux du meurtre de Tahsi. L'échange échoue car la batterie du téléphone de Jane tombe à plat et elle n'arrive pas au rendez-vous à temps. Max s'échappe en jet-ski.

Le Grand Maître des Black Dragons (David Carradine) se rend à Guam pour prendre les choses en main. Il s'avère qu'il est l'homme que l'on voit au bord du ring dans les flashbacks de Max. Les Black Dragons kidnappent Christy, incitant Max et Jane à venir à leur repaire. Max et le Grand Maître concluent un accord : Max doit combattre le personnage d'Arnold Chon jusqu'à la mort. Si Max gagne, lui et les sœurs Goody seront libres. Max porte presque un coup mortel, mais s'arrête au dernier moment, épargnant la vie de son adversaire tout en gagnant le combat. Il remet l'urne aux Yakuza et reçoit un Katana inestimable en cadeau. Le film se termine avec Max embrassant Jane Goody sur une plage au coucher du soleil.

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• Production : John F.S. Laing, Yoram Barzilai et Melissa Ciampa
• Société de production : Guam Motion Pictures Company
• Sociétés de distribution : Rigel Entertainment, Westlake Entertainment

Le réalisateur Albert Pyun a choisi Mickey Hardt pour le rôle de Max Havoc car il visait « l'attrait de la télévision européenne »^[2], se basant sur le rôle de Hardt dans le film de Donnie Yen The Twins Effect et la série télévisée allemande Le Puma (Der Puma – Kämpfer mit Herz), où Yen avait réalisé les chorégraphies de combat^[2],[3],[4]. Il avait initialement prévu de donner le rôle de la jeune sœur, Christy, à Joanna Krupa, le rôle de Jane revenant à une actrice établie, mais Krupa a fini par jouer la sœur aînée, et l'actrice locale Tawney Sablan a été castée à sa place pour son premier rôle au cinéma. Selon Pyun, le rappeur Fat Joe et l'actrice taïwanaise Shu Qi n'ont pas rejoint le casting en raison des problèmes financiers du film^[2]. Bien qu'elle soit présentée comme une tête d'affiche, Carmen Electra n'apparaît que dans deux brèves scènes en tant que vendeuse de plage.

Selon Pyun, l'idée de Max Havoc existait depuis au moins 2001. À l'époque, on lui avait demandé de réaliser le film à Hawaï. Après les attentats du 11 septembre 2001, il a été décidé que le tournage à Miami serait plus viable économiquement. Pyun a déclaré que la star de cinéma hawaïenne Mark Dacascos était intéressée par le rôle de Max Havoc, mais qu'il s'est retiré après l'apparition de cas d'anthrax en Floride^[2]. Bali a ensuite été envisagée, mais l'idée a été abandonnée après l'attentat terroriste de 2002. Le réalisateur et le producteur se sont décidés pour Guam, exprimant leur intérêt aux responsables de l'île fin 2003^[2],[5]. Max Havoc: Curse of the Dragon devait être le premier de deux films servant de pilote pour une série télévisée^[2].

Le tournage a commencé en mars et s'est terminé en mai 2004^[2],[5]. Certaines scènes ont été tournées dans la baie d'East Hagåtña^[6]. Pyun avait prévu de tourner avec une équipe basée à Vancouver, mais après que leurs visas aient été refusés, il a dû embaucher une équipe de Los Angeles, ce qu'il a regretté plus tard. Il s'est plaint du manque d'infrastructures à Guam, de l'hostilité des fonctionnaires, et a affirmé s'être vu refuser le tournage sur la plage de Waikiki, ce qui a coûté du temps et des parrainages au film. Il a également affirmé ne pas avoir reçu son cachet de réalisateur, qualifiant le film de « pire décision financière [qu'il ait] jamais prise »^[2]. Des entreprises de Guam et des membres de l'équipe ont également signalé ne pas avoir été payés^[7],[8].

Le producteur, John F. S. Laing, a blâmé Pyun pour l'échec du film^[5]. Après la fin du tournage à Guam, le réalisateur Isaac Florentine a été embauché pour retoucher le film à Los Angeles afin d'améliorer sa commercialité, ajoutant environ dix minutes de métrage^[2],[9]. Florentine a refusé d'être crédité, déclarant plus tard qu'il ne trouvait pas cela « juste » pour Pyun^[9]. Le tournage à L.A. a duré dix jours et a mis en vedette David Carradine et Richard Roundtree, qui ne faisaient pas partie du montage original^[5].

Max Havoc: Curse of the Dragon a été diffusé en première à la télévision de Guam le 10 décembre 2005^[6],[10]. Parce que le film a été mal reçu et n'est jamais sorti en salles comme promis^[5],[11], il a été décrit comme un « flop commercial » par la presse de Guam^[12]. En février 2005, le producteur déclarait avoir du mal à trouver un distributeur en salle^[5]. En 2010, il était rapporté que le film avait rapporté 15 000 $ à Guam et 242 229 $ à l'international^[1]. Le film est sorti en DVD (Zone 1) le 23 janvier 2007^[13]. Les bonus du DVD contiennent des interviews, une bande-annonce et un calendrier 2007^[13],[14].

Une suite, intitulée Max Havoc: Ring of Fire, est sortie le 12 septembre 2006 et en DVD le 21 août 2007^[15]. Produit au Canada et réalisé par Terry Ingram, Mickey Hardt y reprend son rôle. Cette suite a reçu des critiques mitigées à négatives, qualifiée de « série B ordinaire »^[3],[16]. Un double long-métrage Blu-ray est sorti en Allemagne en 2009.

Les critiques ont été majoritairement négatives, se concentrant sur l'intrigue lacunaire et l'usage abusif de clichés. David Cornelius de DVD Talk l'a décrit comme « le genre de film d'action moronique de série C qui met toujours en vedette un ancien champion d'arts martiaux »^[13]. Albert Valentin de Kung Fu Cinema a été moins critique, louant la chorégraphie et la performance de Mickey Hardt^[17]. Jeffrey M. Anderson a noté que le « ridicule général du film l'a charmé »^[14]. Gene Park du Pacific Daily News de Guam a qualifié le film de « plaisir coupable sans le plaisir », notant des inexactitudes géographiques et culturelles^[6]. Rotten Tomatoes ne recense que très peu de critiques^[18].

L'auteure Camilla Fojas a plus tard critiqué le film pour sa représentation colonialiste de Guam, notant particulièrement la scène d'adieu où les personnages américains font leurs adieux aux Chamorros de manière stéréotypée^[19].