Maximes delphiques

Dans les ruines de la cité hellénistique d'Aï Khanoum (ancien royaume gréco-bactrien localisé dans l'actuel Afghanistan), on a découvert un monument funéraire de type Hérôon, identifié par une inscriptions en grec ancien comme étant le tombeau de Kinéas, décrit comme le fondateur (oikistes) de la colonie grecque. Sur ce monument daté de 300-250 av. J.-C., on a découvert une inscription comprenant cinq maximes delphiques relatives aux qualités propres aux différents âges de la vie. Ces mêmes maximes se retrouvent à la fin de la liste des 147 (n° 143 à 147) :

παῖς ὢν κόσμιος γίνου

ἡβῶν ἐγκρατής

μέσος δίκαιος

πρεσβύτης εὔβουλος

τελευτῶν ἄλυπος^[6]

« Dans ton enfance, sois bien sage

dans ta jeunesse, maître de toi

au milieu de ta vie, sois juste

dans ta vieillesse, de bon conseil

au moment de ta mort, sans chagrin^[7] »

C'est par l'intermédiaire d'un Grec nommé Clearchos, qui pourrait avoir été Cléarque de Soles, disciple d'Aristote^[8] que les maximes figurent sur la pierre. En effet, on apprend par une épigramme de deux distiques de belle facture que c'est ce Clearchos qui a soigneusement copié les maximes à Delphes, avant de les transporter à Aï Khanoum, où il les a fait graver sur une stèle placée ensuite dans le téménos (enceinte sacrée) de Kinéas^[9]:

ἀνδρῶν τοι σοφὰ ταῦτα παλαιοτέρων ἀνάκει[τα]ι

ῥήματα ἀριγνώτων Πυθοὶ ἐν ἠγαθέαι·

ἔνθεν ταῦτ[α] Κλέαρχος ἐπιφραδέως ἀναγράψας

εἵσατο τηλαυγῆ Κινέου ἐν τεμένει.

« Ces sages paroles d’hommes illustres d’autrefois

sont consacrées comme offrandes dans la sainte Pytho [Delphes] ; 

c’est là que Cléarque les a copiées avec soin, et il les a placées,   

afin qu’elles resplendissent au loin, dans l’enclos sacré de Kinéas^[10]. »