May Kaftan-Kassim

May Arif Kaftan naît le 14 janvier 1928 à Bagdad en Irak^[1]. Elle est issue d'une famille musulmane traditionnelle et religieuse. Son père est un fonctionnaire du gouvernement irakien^[2].

Pour ses études supérieures, elle part d'abord en Angleterre et fréquente l'université de Manchester en tant qu'étudiante de premier cycle et des cycles supérieurs, grâce à une bourse d'études destinée aux étudiants irakiens en sciences^[3].

Elle termine ses études de doctorat en astronomie au Radcliffe College à côté de Harvard aux États-Unis en 1958, avec une thèse intitulée Une étude de l'hydrogène neutre dans une région du Cygnus. Les astronomes américains Nan Dieter-Conklin et Frank Drake sont ses camarades de classe en astronomie à Harvard ; ils ont tous terminé la même année et ont tous étudié auprès de l'astronome américaine Cecilia Payne-Gaposchkin^[4].

May Kaftan-Kassim travaille à l'Observatoire national de radioastronomie en Virginie occidentale, de 1964 à 1966^[3].

En 1968, elle participe au Comité des utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique sous l'égide des Nations unies (en anglais Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, COPUOS), à Vienne, où elle représente officieusement l'Irak^[3].

Elle fait partie du personnel scientifique de l'Observatoire Dudley de l'université d'État de New York à Albany au début des années 1970^[5]. Alors qu'elle assiste à la réunion annuelle de l'Union radio-scientifique internationale (URSI) à Washington D.C. en 1981, Kaftan-Kassim donne une conférence pour les archives de l'Observatoire national de radioastronomie^[6].

Elle est professeur invitée d'astronomie au Agnes Scott College à Decatur près d'Atlanta, en 1983-1984^[7],[8].

May Kaftan-Kassim contribue à la création du programme d'astronomie à l'Université de Bagdad, en donnant des conseils sur le contenu des cours et le recrutement^[9].

Elle retourne à Bagdad au milieu des années 1970 pour conseiller sur la construction de l'Observatoire astronomique national d'Irak^[10], près d'Erbil^[11], et elle y est chef de projet, avant de perdre son poste en 1981 à cause des fluctuations du contexte politique^[3].

Elle pense passer une moitié de l'année en Irak et l'autre aux États-Unis, mais elle a tellement à faire qu'elle reste d'abord sur place sans retourner aux États-Unis^[2].

Elle passe aussi du temps à faire des recherches à l'Observatoire astrophysique de Byurakan en Union soviétique^[12].

Elle retourne finalement vivre aux États-Unis^[13]. L'American Astronomical Society note en 2017 qu'elle en est membre depuis plus de 60 ans^[14].

Les publications de recherche de May Kaftan-Kassim comprennent notamment : « Mesures de l'émission radio thermique de 1,9 cm de Mercure », publié dans Nature en 1967^[15], « Une enquête sur le rayonnement radio à haute fréquence des nébuleuses planétaires » (Astrophysical Journal, 1969)^[16], « Observations radio à haute fréquence de la région du Quintette de Stephan » (Nature, 1975)^[17], « Extinction et structure radio de IC 2149 » (Avis mensuels de la Royal Astronomical Society 1977)^[18], et « Une étude du continuum radio de paires isolées des Galaxies » (Journal Astronomique, 1978)^[19].

May Kaftan a épousé le pédiatre Sami El-Sheikh Kassim ; ils se sont séparés dans les années 1970^[2]. Leur fils Namir E. Kassim est né à Bagdad, il est également devenu radioastronome aux États-Unis^[20]. May Kaftan-Kassim meurt le 23 juillet 2020 à Alexandria^[1].

• Ressource relative à la recherche :
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• Liste IAU de May A. Kaftan, sur iau.org, mise à jour en 2020.

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