May Milton
danseuse de cabaret britannique lesbienne
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May Milton est une danseuse de cabaret lesbienne britannique. Elle a notamment dansé pendant une saison au Moulin-Rouge, en compagnie de Jane Avril, dont elle a été la compagne. L'affiche de sa tournée américaine, peinte par Toulouse-Lautrec, est restée célèbre.
Biographie
May Milton, dont les dates de naissance et de mort sont inconnues[1], est une danseuse de cabaret britannique. Elle a dansé une saison au Moulin-Rouge[2], en groupe et en solo[3]. Certains critiques de la scène parisienne, dont l'écrivain Gustave Coquiot, suggèrent qu'elle n'était que peu talentueuse[2],[4]. Le critique d'art Maurice Joyant vante cependant son agilité et son habilité dans les chorégraphies complexes des pantomimes en groupe[5]. May Milton pourtant avoir été programmée de façon fréquente pendant son hiver au cabaret[3].
Arrivée à Paris avec une troupe de danseuses anglaises, May Milton bénéficie de la protection de Jane Avril, dont elle a été l'une des partenaires[4]. Bien que leur relation n'ait pas été publique, leur cercle d'amis savait qu'elles partageaient un appartement à Montmartre[1],[6]. Dans ses mémoires, Avril mentionne son séjour dans la famille de Milton, à Londres, ainsi que leurs relations sexuelles[1]. Milton a également été la compagne de la danseuse irlandaise May Belfort[7].
May Milton est décrite comme menue, blonde, aux yeux bleus, avec un menton fort[3],[8].
Postérité
May Milton a été l'une des muses d'Henri de Toulouse-Lautrec, qui l'a représentée à plusieurs reprises[4]. Elle apparaît notamment dans son tableau Au Moulin-Rouge, au premier plan, tout à droite[9],[10].
May Milton est également dépeinte seule dans une lithographie de Toulouse-Lautrec, acquise par The Conservation Center de Chicago en 2015[11].
Affiche May Milton de Toulouse-Lautrec
À la demande de Jane Avril, Toulouse-Lautrec réalise une affiche pour la tournée américaine de May Milton, en 1895[5]. L'affiche est pensée par Toulouse-Lautrec pour être affichée aux côtés de celle qu'il réalise pour May Belfort[12]. Par ces portraits complémentaires, il a peut-être souhaité illustrer leur liaison[13].
En raison de l'annulation de la tournée, l'affiche n'est finalement imprimée que dans un tirage numéroté de 25 exemplaires, signés par le peintre[14]. Le no 25 de cette édition fait partie de la collection Jacques Doucet de la bibliothèque de l'Institut national d'histoire de l'art[14]. Le portrait est diffusé, sous forme de reproduction modifiée, dans la revue Le Rire le 3 août 1895, puis dans Le Courrier Français le 16 février 1896[14]. L'affiche est ensuite réimprimée en 100 exemplaires, non signés : la Bibliothèque nationale de France possède l'un d'entre eux[14].
Pablo Picasso aurait particulièrement apprécié cette œuvre, au point de l'ingérer à l'arrière plan de sa peinture La Chambre bleue (Picasso) (en)[5].
May Milton, détail du tableau Au Moulin-Rouge de Toulouse-Lautrec (1892-1895).
Affiche réalisée par Toulouse-Lautrec pour la tournée américaine de May Milton (1895).
Affiche de Toulouse-Lautrec représentant May Belfort (1895).
