Maître des Initiales de Bruxelles

Ce maître anonyme a été formé au sein de l'atelier de Niccolò di Giacomo à Bologne entre 1375 et 1400. C'est à cette date qu'il arrive à Paris. Il collabore alors à l'atelier de Jacquemart de Hesdin, notamment en décorant les lettrines historiées des Très Belles Heures que l'enlumineur parisien réalise pour le duc de Berry ou encore pour des heures réalisées sans doute pour Raymond Raguier, futur conseiller du roi Charles VII de France. Il prend apparemment plus d'autonomie en décorant des heures pour l'orfèvre Michel de Lailler en 1402 puis pour Charles III de Navarre en 1404. Il réalise de nombreux autres livre d'heures princier à Paris jusqu'à son retour à Bologne vers 1408^[1].

L'historien de l'art autrichien Otto Pächt est le premier à identifier l'artiste, mais sa proposition de l'identifier à Zanobi da Firenze n'a pas été retenue. Millard Meiss est le premier à constituer le corpus des œuvres qui lui sont généralement attribuées. L'historien de l'art italien Massimo Medica a proposé de l'identifier à Giovanni di fra Silvestro, un artiste bolonais.

Le maître a contribué à faire connaître les innovations de l'art bolonais et aussi padouans de l'époque. Il propage les architectures en projection propres à Altichiero da Zevio ou à Jacopo Avanzi dans leurs fresques de la basilique Saint-Antoine de Padoue. Il introduit dans les décorations de marges l'usage de feuilles d'acanthe grasses avec de nombreuses figures grotesques, d'oiseaux, insectes et putti et monstres le tout débordant parfois sur la miniature centrale. Il contribue à influencer d'autres artistes parisiens tels que le Maître d'Egerton, le Maître de la Mazarine ou le Maître de Bedford. L'artiste est lui-même influencé par les ateliers d'enlumineurs parisiens : il y acquiert une plus grande minutie dans ses représentations de paysages ou d'architectures^[2].