McMillions

Les règles du jeu

L'opération McDonald's Monopoly consiste à collectionner des vignettes représentant des cases du jeu Monopoly. Lorsqu'un client possède une rue entière, ou un ensemble prédéfini, il gagne le prix indiqué sur les vignettes, de quelques euros jusqu'à un million de dollars ou son équivalent monétaire selon les pays. Il est également possible de tomber sur des gains directs à échanger au comptoir, tels une portion de frites ou un dessert. Afin de disposer d'un nombre suffisant de vignettes pour tous les articles commercialisés dans les restaurants participants, McDonalds décide de créer quelques vignettes rares, et de distribuer les autres vignettes sans restriction. Trouver une vignette rare permettant alors de compléter un ensemble formant gain. Cette stratégie présente de plus l'avantage de donner l'illusion aux participants qu'ils sont sur le point de gagner. Les ventes de McDonald's progressent dans les restaurants participants. Le jeu s'étend de pays en pays, 1987 aux États-Unis, puis le Canada, la France, le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal, l'Autriche, les Pays-Bas, la Suisse, la Pologne, la Roumanie, la Russie, l'Afrique du Sud, Singapour, Hong-Kong, Taïwan, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Mise en place de l'arnaque

La personne chargée de sécuriser les vignettes gagnantes est un ancien policier nommé Jerry Jacobson, à la tête d'une agence de sécurité mandatée par la société McDonald's. Durant plusieurs années, il sécurise correctement l'ensemble de la production des vignettes, et la distribution au compte goutte des vignettes gagnantes. Un jour, par bravoure dira-t-il plus tard, il détourne une vignette gagnante de 4 000 dollars et l'offre à son beau-frère. Encouragé par ce succès, il réitère discrètement.

Un jour, il reçoit à son intention une enveloppe contenant des scellés vierges. Au lieu d'informer son expéditeur de sa bévue ou de remettre l'enveloppe dans le circuit classique de sécurisation des vignettes gagnantes, il la garde et la dissimule. Avec ses scellés, il peut décacheter les plis, remplacer les vignettes par des non gagnantes, et refermer les plis sans laisser de trace. Dans un aéroport, au cours d'une livraison de vignettes gagnantes scellées à un grossiste, il fait la rencontre d'un mafieux nommé Colombo. Il lui offre une vignette permettant de gagner un véhicule en guise de preuve et lui demande de l'aider à trouver des faux-gagnants qui s'engagent à lui reverser une partie des sommes. Plus exactement, il demande à être payé d'avance, ce qui oblige certains faux-gagnants à hypothéquer leur maison pour avoir assez d'argent pour obtenir une vignette gagnante puis rembourser l'hypothèque. Avec ce système, il fraude le jeu pendant 10 ans, s'enrichissant à hauteur de 4 millions de dollars.

La société McDonald's distribue ainsi 24 millions de dollars à des gagnants tous choisis par Colombo.

Fin de la fraude

Un appel anonyme informe le FBI de l'existence d'une fraude. Il s'agit peut-être de la belle-mère de Jerry Jacobson. Les enquêteurs découvrent que les gagnants sont tous situés dans un périmètre proche de la maison de vacances de Jerry Jacobson. Afin de confondre les gagnants, ils se font passer pour une équipe de journalistes souhaitant réaliser un documentaire sur les gagnants du jeu. Ils interviewent ainsi les 51 faux gagnants avant d'arrêter tout le monde.

Le procès s'ouvre le 11 septembre 2001, passant ainsi totalement hors des radars des médias. Jerry Jacobson est condamné à 3 ans de prison et à rembourser les 24 millions de dollars. Les autres faux-gagnants n'ont que quelques mois de condamnation.

Cinéma

En août 2018, Ben Affleck achète les droits pour réaliser un film avec la 20th Century Fox. Début 2026, le film n'est pas encore tourné.

Série

Séparément, HBO produit un documentaire nommé McMillions en 6 épisodes, diffusé en 2020.