Mecapal

Un mecapal (mot espagnol dérivé du nahuatl mecapalli)^[1] est un instrument de portage utilisé depuis une haute antiquité par les peuples de Mésoamérique pour transporter de nombreux produits^[2], et qui continue d'être utilisé traditionnellement par certaines populations d'origine amérindienne^[3].

Il s'agit d'un bandeau de cuir^[4] ou, plus traditionnellement, de coton ou d'ixtle (fibre de maguey tissée)^[2], d'environ 25 à 40 cm de long et 10 cm de large^[5],[6], à chaque extrémité de laquelle on attache une corde^[2]. Le bandeau se pose sur le front du porteur (appelé mecapalero en espagnol^[7], et plus anciennement tlameme en nahuatl), à une hauteur variable (selon le poids de la charge, la nature du terrain à traverser, la condition physique du porteur et peut-être même selon la forme de son crâne)^[8] et les cordes soutiennent la charge^[2]. Selon la nature de la charge, le porteur protège parfois son dos avec un sarape calé sous la charge^[2]. Pour équilibrer le poids, le porteur doit se pencher vers l'avant^[2].

Selon la fréquence et les conditions d'utilisation du mecapal, l'effort physique peut endommager la colonne vertébrale, en particulier en écrasant les cervicales^[9].