Megruli (cheval)

La race est connue sous de nombreux noms : Megruli^[1], Mingrelian^[2], Mengrelian^[3], Megrel, ou en russe Megrelskaya^[2]. Elle est présumée descendre du fameux cheval de Colchide^[1], et semble très ancienne^[2]. Du XII^e siècle au XVII^e siècle, le développement de l'élevage du cheval dans la région de Colchide est bien documenté^[2]. Récemment, des croisements ont été tentés avec des races de selle plus grandes, sans résultats^[4].

Malgré sa taille moyenne de 1,27 m^[2], il est considéré comme un petit cheval, et non comme un poney^[1]. Il s'agit du plus petit des chevaux du Caucase^[2]. Le modèle s'inscrit dans un carré, avec un tronc massif^[2]. La tête est large, de profil rectiligne, et surmontée d'oreilles de longueur moyenne^[2]. Les yeux peuvent être petits ; l'encolure, de longueur moyenne, peut être mince^[2]. Le garrot est étroit et bas, le dos droit également, la croupe inclinée, avec une queue attachée bas^[2]. Les épaules, inclinées, sont de longueur moyenne^[2]. Les jambes, généralement longues, ont des paturons courts et sont terminées par des sabots durs et bien formés. Les jarrets sont souvent clos^[2].

La robe est le plus souvent baie ou bai-brun^[2], mais le gris et le noir se rencontrent également. Les marques blanches sont très rares, voire absentes^[4].

La race est connue pour son endurance et peut travailler même en haute altitude. Elle est traditionnellement élevée en tabounes^[4].

Comme tous les chevaux du Caucase, il s'agit d'une race multi-usages, pouvant être montée, bâtée ou mise au travail agricole en fonction des besoins^[2]. Ce petit cheval peut porter 35 à 40 % de son propre poids^[5].