Melilotus indicus
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Melilotus indicus est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabaceae. Elle est parfois orthographiée incorrectement « Melilotus indica ». C'est une plante herbacée annuelle à fleurs jaunes originaire d'Afrique du Nord, d'Europe et d'Asie, mais naturalisée dans le reste du monde. C'est une qui pousse principalement dans les zones tempérées. Elle est utilisée pour traiter des affections non spécifiées, comme aliment pour animaux, poison, médicament et nourriture pour invertébrés, et a des applications environnementales et alimentaires.
C'est une plante annuelle ou bisannuelle herbacée de 10 à 50 cm de hauteur (rarement à un mètre), avec des feuilles trifoliées et de petites fleurs jaunes portées en grappes denses[1]. Semblable à Melilotus altissima Thuill. en général. Les fleurs mesurent 2 à 3 mm de long et produisent une gousse glabre de longueur similaire[2]. Ses feuilles dégagent un parfum doux et capiteux lorsqu'on les froisse.
Répartition et habitat
Son aire de répartition naturelle est vaste, s'étendant de la Macaronésie et du Nord de l'Afrique, à travers l'Europe, jusqu'aux régions tempérées et tropicales de l'Asie. Elle est naturalisée dans la majeure partie du reste du monde, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Utilisations et importance économique
Melilotus indicus est utilisé comme source de nectar pour les abeilles, comme fourrage et comme amendement du sol. Il est également utilisé en médecine traditionnelle. Il est toxique pour certains mammifères et peut contaminer les semences.
Au Pakistan, Melilotus indicus est appelé sinji et consommé comme légume. Il possède de nombreuses vertus médicinales et des propriétés antioxydantes[3]. Il présente également des activités inhibitrices de l'alpha-amylase[4], c’est pourquoi il peut être utile dans le traitement du diabète de type 2.
En 1907, il était utilisé à King Island (Tasmanie) pour nourrir le bétail, ce qui explique son nom australien[5].
Liste des sous-espèces et variétés
Dénominations
Ce taxon porte en français les noms vernaculaires ou normalisés suivants : Mélilot d'Inde[6],[7], Mélilot des Indes[6],[7], Mélilot à petites fleurs[6],[7], Mélilot de l'Inde[6],[7], Trèfle musqué[7].
Les noms communs en anglais incluent Sweet clover (Sweet-clover), Sour clover (Sour-clover, Sourclover), Indian sweet-clover, Annual yellow sweetclover, Bokhara clover, Small-flowered sweet clover, Common melilot, Small-flowered melilot, Small melilot, Sweet melilot, Californian lucerne et Hexham scent.
En Australie et en Nouvelle-Zélande, où cette plante est naturalisée, on l'appelle parfois King Island melilot ou King Island clover[8],[9].
