Memorial du SIDA de Londres

L'association UK Aids memorial et son fondateur Ash Kotak lancent le projet de réalisation d'un lieu de mémoire pour les victimes du sida à Londres, la ville la plus touchée par le VIH en Grande-Bretagne. Près de 25 000 personnes étaient mortes du sida en 2019 en Grande-Bretagne selon les statistiques officielles, avec un lourd tribut payé par les communautés d'hommes bisexuels et homosexuels, les personnes migrantes, usagères de stupéfiants injectés, trans, hémophiles, et travailleuses du sexe en termes^[1]. Ash Kotak, qui a contracté le virus à l'âge de 27 ans, échappe de peu à la mort en 2016, et s'efforce dès lors de perpétuer la mémoire des personnes victimes disparues. Il souhaite surtout rappeler que la lutte contre le sida est loin d'être terminée, malgré les progrès réalisés par la médecine. En 2020 sur 37,7 millions de personnes vivant avec le sida, 10 millions n'ont toujours pas accès aux traitements qui leur permettraient de survivre^[1]. Outre ces chiffres préoccupants, le sida exacerbe les inégalités : 36 millions de personnes étaient mortes du sida dans le monde entier, en 2021 dont 680 000 en 2020. Les deux tiers des personnes touchées vivent en Afrique subsaharienne et les femmes et les filles représentent 63 % des nouveaux cas d'infection. Afin d'éviter que le sida sorte de la mémoire collective, Ash Kotak fonde alors UK Aids memorial, pour que les touristes qui viennent voir Buckingham Palace et Trafalgar Square voient également le mémorial du sida^[1].

En mars 2021 Lord Fowler déclare abandonner son siège pour se consacrer aux problématiques LGBT+, en particulier aux questions concernant le VIH^[2]. Il offre dès lors son soutien à un projet de mémorial du sida national, déclarant que cette réalisation pourrait aider à lutter contre la stigmatisation des personnes atteintes du VIH^[3].

Une commission de juges avec entre autres l'écrivaine Olivia Laing (en), l'artiste Rana Begum et le curateur Michael Morris est chargée de sélectionner les artistes^[4]. Anya Gallacio, Ryan Gander, Harold Offeh, Shahpour Pouyan, Diana Puntar soumettent des projets^[5].

L'œuvre retenue pour le mémorial est celle de l'artiste lesbienne britannique Anya Gallacio^[6]. Le design choisi parmi une liste de cinq œuvres initiales est celui d'un arbre de vie. L'arbre représenté est celui d'un arbre abattu placé sur South Crescent, Store Street à Fitzrovia^[6]. L'emplacement choisi se trouve non loin du Middlesex Hospital, qui a accueilli les premières personnes malades dès janvier 1987. La princesse Diana y a serré de façon symbolique la main d'un patient atteint du sida pour combattre les préjugés sur les modes de propagation de la maladie lors de son ouverture officielle en avril 1987^[7].

L'œuvre est financée par l'association Aids Memory UK^[8] avec 130 000 livres octroyées par le maire de Londres Sadiq Khan en 2023 et provenant de la Commission for Diversity in the Public Realm^[9]. La réalisation de l'œuvre est initialement prévue pour 2027^[7]. Ash Kotak, fondateur de Aids Memory UK a déclaré que le mémorial est destiné à continuer la lutte contre la stigmatisation des personnes atteintes du sida, et constitue un rappel du fait que la lutte doit continuer^[10]

Il existe déjà un mémorial à Birmingham dévoilé en 2002^[11].

L'arbre se compose d'un tronc d'arbre coupé dont les cercles intérieurs ont été extraits et érigés autour de l'arbre abattu, entouré de platanes^[4]. Les cercles intérieurs érigés verticalement sur le côté du tronc coupé symbolisent la génération perdue, victime de l'épidémie depuis les années 1980. Les platanes entourant l'œuvre symbolisent la résistance à la maladie et la résilience : on en trouve partout à Londres où ils aident à combattre les effets négatifs de la pollution^[4]. Le lieu propose un espace destiné à la réflexion et à la solidarité, ainsi qu'à la mémoire des personnes dont la vie a été marquée par le HIV^[7].