Menelik Shabazz

Step Forward Youth et Breaking Point

En 1976, Menelik Shabazz réalise Step Forward Youth, un documentaire de 30 minutes sur les jeunes Noirs nés à Londres, après quoi il a travaillé dans la télévision commerciale, réalisant Breaking Point (pour ATV, 1978), qui est diffusé aux heures de grande écoute et contribue à l'abrogation de la loi Sus qui était utilisée pour criminaliser les jeunes Noirs^[4].

Burning an Illusion

Le premier long métrage de Shabazz, Burning an Illusion (en), qu'il a écrit et réalisé avec le soutien financier du British Film Institute (BFI), sort en 1981 et a été salué par la critique. Il est qualifié de « l'un des films les plus importants jamais réalisés en Grande-Bretagne »^[5]. Racontant l'histoire d'amour d'une jeune femme et tourné principalement dans les quartiers londoniens de Notting Hill et de Ladbroke Grove, il est « le premier film britannique à donner la parole à une femme noire ». Il s'agit du deuxième long métrage britannique réalisé par un réalisateur noir, après Pressure d'Horace Ové en 1975^[6]. Burning an Illusion remporte le Grand Prix du Festival international du film d'Amiens en France^[7], et son actrice principale, Cassie McFarlane, reçoit le prix Evening Standard de la « Révélation féminine la plus prometteuse »^[8].

Sang Ah Go Run

Blood Ah Go Run, réalisé en 1981, documente la réponse de la communauté noire à l'incendie de New Cross (en), y compris la « Journée d'action du peuple noir » — selon les mots d'Assata Shakur, « superbement capturée par le cinéaste Menelik Shabazz, alors que nous marchions collectivement devant Fleet Street, la ville de Londres s'est arrêtée »^[9] — et le soulèvement ultérieur à Brixton.

Productions Kuumba et Ceddo

En 1982, Shabazz cofonde Kuumba Productions avec Imruh Bakari (en) et Henry G. Martin (en) pour fournir un débouché aux projets de films indépendants, et a produit pour Channel 4 le drame Big George is Dead (1983), réalisé par Henry Martin, et le documentaire I am Not Two Islands.

En 1984, avec des membres fondateurs tels que Bakari, Lazell Daley et Milton Bryan^[10], Shabazz créé également Ceddo Film and Video Workshop, un collectif franchisé qui produit des films pour Channel 4^[11], au sein duquel il écrit et réalisa le docu-fiction Time and Judgement, retraçant l'histoire des luttes de la communauté noire à travers le monde à l'aide d'images d'actualités. Ceddo produisit plusieurs documentaires, dont Street Warriors (1985), The People's Account (1987) et Omega Rising – Women of Rastafari . Sa vision pour Ceddo était de « donner aux Noirs les moyens de produire, de former et de diffuser leurs films »^[12]. Financé par Channel 4 et le British Film Institute, Ceddo mène des initiatives novatrices de production cinématographique et de formation communautaire, et organisa de nombreuses projections en présence de cinéastes, comme Spike Lee ( School Daze).

Catch A Fire (1996)

En 1996, dans le cadre de la série documentaire en six épisodes de la BBC Education , Hidden Empire, il réalise le docu-fiction Catch A Fire, qui retrace la vie de Paul Bogle et la rébellion de Morant Bay (en) de 1865. Ce documentaire inclut une interview qu'il a réalisée avec l'arrière-petit-fils de Bogle, Philip Bogle (mort l'année suivante), que Shabazz a rencontré lors d'un voyage en Jamaïque avec l'historien Cecil Gutzmore^[4].

The Story Of Lover's Rock (2011)

En 2011, le film de Shabazz, intitulé The Story Of Lover's Rock (inspiré par l'annonce des Lovers Rock Gala Awards organisés par Castro Brown), appartenant au genre du « reggae romantique », est l'un des documentaires les plus rentables au Royaume-Uni. Il le décrit comme un « documentaire fusion » : « Il explore le lover's rock à travers des interviews, de l'humour, des performances live, de la danse et des images d'archives. Il raconte son histoire, de ses origines dans le sud de Londres à son succès au Japon et à son ascension au rang de marque mondiale. Entre-temps, il s'intéresse à la scène underground qui gravite autour de cette musique : ses danses intimistes, les sound systems, le contexte social tumultueux des années 70 et 80, ainsi que le manque de succès commercial au Royaume-Uni ».

Looking for Love (2015)

Son film Looking for Love (en grande partie autofinancé), un regard perspicace sur la vie et les amours des célibataires à l'ère numérique, est présenté en avant-première au BFI en mai 2015 à guichets fermés, et sort en août dans les principaux cinémas du Royaume-Uni, notamment : Vue Cinemas à Shepherds Bush, Birmingham et Westfield Stratford ; Tricycle Theatre, Kilburn ; Hackney Picturehouse ; Ritzy Cinema ; Dalston Rio (avec une séance de questions-réponses avec le réalisateur le 22 août) ; Streatham Odeon et Midlands Arts Centre^[13].

Il est généralement bien accueilli, le critique du Guardian le trouvant « engageant et sympathique », et d'autres le qualifiant d'« humoristique, mais éducatif », et commentant que son approche des relations entre les sexes dans la communauté noire « ouvre un débat attendu depuis longtemps ». La British Black List le juge « à la fois instructif et important », ajoutant : « Sans surprise, Looking For Love n'apporte pas toutes les réponses, mais oriente intelligemment les pistes de réflexion »^[14]. Le critique de cinéma de The Observer déclare : « Interviews, poésie, danse et musique se mêlent dans le récit franc, drôle et accessible de Menelik Shabazz sur l'amour hétérosexuel moderne. Centré sur le vécu de la communauté noire britannique – des jeunes célibataires profitant du carnaval à un couple marié depuis 50 ans –, ce documentaire à petit budget offre une écoute bienveillante et sans jugement à des opinions allant de la révélation à l'sidération. Un montage plus concis aurait peut-être permis d'épurer certains passages pseudo-psychologiques, mais la volonté de replacer les relations abusives dans un contexte historique plus large (esclavage, castration, etc.) est payante. Les humoristes apportent une touche d'humour, mais ce sont les histoires ordinaires qui révèlent les plus grandes vérités ».