Menus-Plaisirs du roi
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L'administration de l'Argenterie, Menus-Plaisirs et affaires de la chambre étaient, sous la monarchie française, le service de la maison du Roi, responsable des « plaisirs du roi », c'est à dire de l'organisation des cérémonies et spectacles de la cour.
Organisation
Les Menus-Plaisirs, qu’on appelait communément « les Menus », formaient une branche importante de l’administration de la maison du roi. En pratique, elle comprenait la préparation des cérémonies, fêtes, spectacles et divertissements royaux. Cette institution travaille en collaboration avec l'Administration de l'argenterie et avec les Affaires de la Chambre du Roi[1]. Les Menus-Plaisirs furent placés dans un premier temps sous la direction de trois intendants puis de deux[2]. Ce dernier est subordonné aux quatre premiers gentilshommes de la chambre du roi, qui contrôlent les dépenses prévues. L'intendant a pour fonction de diriger les spectacles de cour, de préparer les états de dépense et de réaliser les projets commandés aux artistes[1]. À ses cotés, se trouve le trésorier qui recevait les fonds du Trésor Royal et payait notamment les facteurs des fournisseurs[2.1].
Déjà, sous Henri III, cette administration absorbait annuellement, à elle seule, une somme de 70 millions de livres tournois.
La direction des spectacles de la cour devint par la suite une des charges les plus importantes de l’intendant des Menus, et, par ce fait, s’enchevêtrait quelque peu avec celle de l’Opéra car, sous Louis XIV, qui habitait généralement Versailles ou Saint-Germain, les premières représentations d’ouvrages nouveaux étaient presque toujours données dans l’une de ces deux villes, de même que sous Louis XV elles étaient souvent données à Fontainebleau, où le roi se rendait chaque année. Comme certains décors et costumes retournées à l’Opéra après avoir servi à la cour, il résultait de cette situation un contact incessant entre les deux administrations, de sorte que les Menus Plaisirs étaient une sorte de petite direction des beaux-arts.
Antoine Angélique Levesque reprit la charge de garde général des Magasins des Menus plaisirs du roi[3]. Il réunit dans un Recueil des Menus Plaisirs, 767 dessins et 109 estampes représentants les fêtes royales du XVIIe au XVIIIe siècle[4.1].
En 1750, les « bâtiments des Menus-Plaisirs » furent construits à Versailles pour y emmagasiner l'ensemble des matériels, décors et costumes des fêtes de la cour, toujours plus abondant[4.2]. Bachaumont rapporte qu’il y avait aussi un « théâtre aux Menus-Plaisirs » : une des pièces du bâtiment était disposée en salle de théâtre et servait à répéter les spectacles que l’on devait donner à Versailles. En 1787 et 1788, les deux assemblées des notables se tinrent dans une salle de l'hôtel des Menus-Plaisirs, à Versailles, ainsi que l’ouverture des États généraux. Plus tard, durant la Révolution, cette salle servit encore, à cause de sa grandeur, de salle de séance au tiers état.
En réduisant considérablement les dépenses de sa maison, Louis XVI ne laissa subsister qu’un « maître des Menus-Plaisirs », qui est ainsi mentionné dans l’Encyclopédie méthodique de 1788 : « Grand officier qui a l’intendance de tout ce qui regarde les spectacles, comédies, bals, mascarades, etc., à la cour. Il avoit aussi d’abord le pouvoir de donner des permissions à tous les comédiens forains et à ceux qui montrent les marionnettes, etc., et on ne pouvoit même jouer aucune pièce aux deux salles de spectacle de Londres, qu’il ne l’eût lue et approuvée ; mais cette autorité a été fort réduite, pour ne pas dire absolument abolie par le dernier règlement qui a été fait sur les spectacles. »
Les trois derniers intendants des Menus-Plaisirs ont étaient placés sous les ordres immédiats du ministre de la maison du roi. Papillon de la Ferté occupa cette charge pendant les dernières années du règne de Louis XVI et périt sur l’échafaud durant la Terreur, à l'âge de près de soixante-dix ans ; Des Entelles fut désigné pour cet office en 1814 lors de la Restauration ; et Papillon de la Ferté, fils du précédent, succéda à Des Entelles, aux environs de 1820.
Les Menus Plaisirs disparaissent définitivement lors de la Révolution de 1830.
Lieux
L’administration des Menus-Plaisirs avait son siège à Paris dans l'hôtel des Menus-Plaisirs. Ce dernier se trouvait au no 15, rue du Faubourg-Poissonnière (actuel IXe), dans un vaste immeuble qui s’étendait de la rue Bergère à la rue Richer actuelles (la rue du Conservatoire ayant été percée sur une partie de son emplacement[5]). C’est là que la Convention installa en 1795 le Conservatoire de musique.
L'hôtel des Menus-Plaisirs de Versailles abrite aujourd'hui le centre de musique baroque de Versailles.
Les archives de l'Intendance des Menus-Plaisirs sous la Seconde Restauration (règnes de Louis XVIII et de Charles X) sont conservées aux Archives nationales dans la sous-série O/3[6].
