Merlot est né à Ivry-sur-Seine d’une mère enseignante et d’un père cadre dans l'urbanisme, tous deux « militants socialement actifs ». Il est prénommé Manuel en hommage à la révolution socialiste au Chili. Il fonde en 1993 avec une bande d'amis du lycée le groupe de reggae Baobab. Après 10 ans de tournée internationale et quatre albums il estime avoir fait le tour de ce style. Il enregistre son premier album solo sous le pseudonyme de Merlot avec Cedryk Santens, guitariste/arrangeur. L'album mélange hip hop, jazz, blues, soul, reggae et folk.
