Merton Beckwith-Smith

Après des études à Eton et à Oxford, il est rejoint les Coldstream Guards en 1910. Il sert au sein de ce régiment tout au long de la Première Guerre mondiale, avant de devenir officier d'état-major de la Guards Division.

Après avoir fréquenté le Staff College de Camberley de 1921 à 1922, Beckwith-Smith est transféré en 1930 aux Welsh Guards, au cours duquel il commande le 1^er bataillon de 1932 à 1937. S'ensuit divers commandements de district en Inde jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

En 1940, il se voit confier le commandement de la 1^re brigade de garde, qui fait partie du corps expéditionnaire britannique envoyé en France en 1939/1940. Après la bataille de France et la retraite de Dunkerque, où il fut évacué en Angleterre, Beckwith-Smith reçut le commandement de la 18^e division d'infanterie de l'Army Reserve, qu'il entraîna en prévision de son prochain déploiement à l'étranger.

Au début de 1942, après plusieurs semaines de transit, la division de Beckwith-Smith est débarquée à Singapour. Les forces japonaises envahissent l'île le 8 février. En raison de la stratégie défensive mise en place par le commandant des forces alliées, le lieutenant-général Arthur Percival, la plupart des soldats de la 18^e division britannique sont rapidement dépassés. 80 000 soldats britanniques et du Commonwealth se rendent le 15 février, dont Beckwith-Smith et sa division. En août 1942, il fut transféré à Formose avec Percival et tous les officiers supérieurs de Singapour.

Le 11 novembre 1942, Merton Beckwith-Smith est décédé de diphtérie alors qu'il était prisonnier de guerre au camp de Karenko^[1].

En 1946, la Imperial War Graves Commission (aujourd'hui Commonwealth War Graves Commission) exhuma les restes des prisonniers de guerre de Taiwan et les inhuma au cimetière de guerre de Sai Wan à Hong Kong. De nombreuses années plus tard, Jack Edwards identifia sa tombe à la demande de la princesse de Galles Diana Spencer^[2],[3].

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• Colin Smith, Singapore Burning : Heroism and Surrender in World War II, Penguin, 2005, 628 p. (ISBN 978-0-670-91341-1)
• Nick Smart, Biographical Dictionary of British Generals of the Second World War, Barnesley, Pen & Sword, 2005 (ISBN 1-84415-049-6)

• Officiers de l'armée britannique de 1939 à 1945
• Merton Beckwith-Smith à l'ordre de bataille

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