À 54 ans, Riklis épouse Pia Zadora, qui en a 23, le . Elle apparaît dans la publicité Dubonnet et le film Butterfly[9], et obtient un Golden Globe Award puis un Razzie Awards[10],[11]. Lorsque Pia Zadora a remporté en 1982 le Golden Globe du meilleur espoir (Newcomer of the Year) pour sa prestation dans Butterfly[12], il y eut certaines accusations selon lesquelles les membres de la Hollywood Foreign Press Association auraient été achetés[13]. Meshulam Riklis aurait invité les votants dans son casino de Las Vegas, le Riviera, donnant l'apparence qu'ils auraient voté pour Zadora afin de le rembourser. Il aurait aussi invité les membres de la Foreign Press Association dans sa maison pour un fastueux repas et une projection du film[14]. De plus, le film n'était pas sorti à la date de la cérémonie[15], ce qui aurait dû le rendre inéligible pour un prix[16].
Ils se séparent finalement en 1993.
