Messaline (film, 1924)

Enrico Guazzoni est crédité seul au scénario mais certains pensent que le dramaturge Pietro Cossa a pu inspirer le scénario du film^[2]. Fait exceptionnel pour l'époque, le roi Victor-Emmanuel III est venu assister au tournage du film.

L'Antiquité est un prétexte aux histoires d'amour et au mélodrame, où est représenté un monde violent et érotique, celui du déclin de l'Empire^[3].

Nouvelle grande fresque historique réalisée par Guazzoni avec d'importants moyens techniques et financiers, qui obtint un grand succès public en Italie et à l'étranger. Elle confirma le prestige d'une des rares vraies « divas » cinématographiques des années 1920, la sculpturale Rina De Liguoro^[4].

Pour Variety, à sa sortie^[5] « le film est essentiellement un spectacle, mais même dans ce domaine, il ne peut pas être mentionné au même titre que d'autres formidables films américains récents (...). Messaline devrait avoir une grosse semaine au Cameo, où des Italiens patriotes et beaucoup d'amoureux du spectacle viendront en foule le voir^[6] ».

Pour Jean Tulard, le film est « une belle fresque romaine, disposant d'énormes moyens et qui rencontra un grand succès »^[7].

Il s'agit de l'unique film italien exporté en URSS dans les années 1920^[8].

La vie de Messaline inspira de nombreux réalisateurs, on a pu voir avant cette version : Messaline en 1910 de Ferdinand Zecca et Henri Andréani et Messaline en 1910 également, réalisé par Mario Caserini. Après la seconde guerre mondiale, parmi les films qui traitent de l'impératrice on peut citer : Messaline en 1951 par Carmine Gallone et Messaline par Vittorio Cottafavi en 1960.

Dans ce film se trouve la première grande course de chars du péplum, un an avant le Ben-Hur de Fred Niblo qui s'en est inspiré^[9].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Natacha Aubert, Un cinéma d'après l'antique : du culte de l'Antiquité au nationalisme dans la production muette italienne, Paris, L'Harmattan, 2009, 331 p. (ISBN 978-2-296-09949-4). 
• Aldo Bernardini et Jean Gili (trad. de l'italien), Le cinéma italien : de " La Prise de Rome ", 1905 à " Rome, ville ouverte ", 1945, Paris, Centre Georges Pompidou, 1986, 279 p. (ISBN 2-85850-321-4, BNF 34870431). 
• Jean Tulard, Guide des films, tome 2, Paris, Robert Laffont, 1990, 1200 p. (ISBN 2-221-06820-3). 
• Gilles Horvilleur, Dictionnaire des personnages du cinéma, Paris, Bordas, 1988, 559 p. (ISBN 2-04-016399-9). 

• Liste de films se déroulant dans la Rome antique

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • IMDb
  • OFDb
  • The Movie Database

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