Meurtres de l'université de l'Idaho de 2022

Durant le semestre d'automne 2022, cinq étudiantes de l'université de l'Idaho partagent une maison en location, située en dehors du campus, dans la petite ville universitaire de Moscow, dans l'Idaho^[1],[2]. La commune n'a alors plus connu de meurtre depuis 2015^[3]. La maison, construite sur trois niveaux, compte six chambres, réparties à raison de deux par étage^[4]. En raison de sa construction sur un terrain en pente, elle dispose d'entrées accessibles depuis le premier et le deuxième étage^[5].

Kaylee Goncalves et Madison Mogen occupent les chambres situées au troisième étage^[5]. Le deuxième étage abrite la cuisine ainsi que les chambres de Xana Kernodle et de Dylan Mortensen, l'une des colocataires ayant survécu. La nuit des meurtres, Ethan Chapin, le petit ami de Kernodle, séjourne également dans la maison et dort dans sa chambre. Au premier étage se trouve la chambre d'une autre colocataire survivante, Bethany Funke^[6].

Madison Mogen et Kaylee Goncalves ont grandi toutes les deux à Coeur d'Alene, dans l'Idaho, et sont amies depuis leur enfance^[7]. Âgée de 21 ans, Mogen est en dernière année d'études en marketing. Elle appartient à la sororité Pi Beta Phi et travaille à temps partiel au restaurant Mad Greek, à Moscow. Goncalves, également âgée de 21 ans, suit sa dernière année dans un cursus d'études générales et est membre de la sororité Alpha Phi^[8]. Elle doit obtenir son diplôme le mois suivant, après avoir terminé son parcours universitaire un semestre plus tôt que prévu. Elle a alors déjà trouvé un emploi dans une entreprise informatique au Texas et envisage de déménager peu après l'obtention de son diplôme^[9].

Xana Kernodle, âgée de 20 ans, est originaire d'Avondale, en Arizona, avant de s'installer plus tard à Post Falls, dans l'Idaho. Étudiante en troisième année de marketing, elle est elle aussi membre de la sororité Pi Beta Phi et travaille à temps partiel au restaurant Mad Greek de Moscow, comme Madison Mogen. Ethan Chapin, 20 ans, a grandi à Mount Vernon, dans l'État de Washington. Il est l'un des trois enfants d'une fratrie de triplés et est décrit comme très proche de ses frères, de sa sœur et de ses parents. Étudiant en deuxième année, il suit une formation en gestion des loisirs, du sport et du tourisme.[18] Il est également membre de la fraternité Sigma Chi^[10].

Dans la nuit du 13 novembre 2022, les cinq colocataires ainsi qu'Ethan Chapin sont tous rentrés à la maison avant 2 h du matin^[4]. Chapin et Xana Kernodle reviennent d'une soirée organisée par la fraternité Sigma Chi, située sur le campus, et arrivent vers 1 h 45 dans la maison^[4],[11]. De leur côté, Madison Mogen et Kaylee Goncalves passent la soirée au bar sportif Corner Club avant de s'arrêter au food truck Grub Truck. Elles rentrent à leur domicile à 1 h 56^{[4],[11],[12],[13]}. Entre 2 h 26 et 2 h 52, plusieurs appels provenant des téléphones de Mogen et de Goncalves sont passés mais restés sans réponse à l'ancien petit ami de cette dernière, lui aussi étudiant à l'université^[4],[14].

Les enquêteurs estiment que les quatre meurtres sont commis entre 4 h et 4 h 25 du matin^[15]. Selon leurs conclusions, Xana Kernodle était probablement encore éveillée lorsque l'agresseur est entré dans la maison^[16]. Elle venait de recevoir une commande DoorDash aux alentours de 4 h du matin et utilisait l'application TikTok sur son téléphone à 4 h 12^[17],[18]. Dylan Mortensen, l'une des deux colocataires survivantes, dort à ce moment là dans sa chambre au deuxième étage. Elle déclare avoir été réveillée par des bruits provenant de l'étage supérieur, qu'elle attribue d'abord à Kaylee Goncalves jouant avec son chien. Peu après, elle entend une voix dire une phrase ressemblant à « il y a quelqu'un ici »^[15],[18]. Mortensen pense alors qu'il s'agit de Goncalves, mais les enquêteurs estiment qu'il pourrait en réalité s'agir de Kernodle^[15].

Après avoir ouvert une première fois la porte de sa chambre sans rien remarquer d'anormal, Mortensen entend des sanglots provenant de la chambre de Kernodle. Lorsqu'elle ouvre de nouveau sa porte, elle perçoit une voix masculine inconnue déclarant : « Ça va, je vais t'aider^[15],[18]. » Des caméras de surveillance installées à proximité enregistrent vers 4 h 17 des gémissements, un bruit sourd ainsi que les aboiements répétés d'un chien^[18]. En ouvrant sa porte une troisième fois, Mortensen aperçoit un homme vêtu de noir et portant un masque couvrant son nez et sa bouche. Ne reconnaissant pas l'individu, elle le voit passer devant elle avant qu'il ne quitte la maison par la porte-fenêtre coulissante de la cuisine^[19]. Elle expliquera avoir été paralysée par le choc avant de se réfugier dans sa chambre et d'en verrouiller la porte^[18],[19]. Plus tard, elle indiquera aux enquêteurs qu'elle n'avait pas immédiatement appelé les secours après avoir vu cet inconnu masqué, affirmant qu'elle était sous l'emprise de l'alcool et refusait de croire à ce qui était en train de se produire^[20].

Vers 4 h 26, Mortensen descend au premier étage pour rejoindre l'autre colocataire survivante, Bethany Funke. En passant devant la chambre de Xana Kernodle, elle aperçoit cette dernière allongée au sol, pensant alors qu'elle était simplement en état d'ébriété^[21]. Les deux jeunes femmes s'enferment ensuite dans la chambre de Funke et passent plusieurs heures à tenter, sans succès, de joindre leurs colocataires^[21]. Le lendemain matin, toujours sans nouvelles, Mortensen demande à plusieurs amis de venir sur place^[22]. Peu après leur arrivée, l'un d'eux monte au deuxième étage et découvre Ethan Chapin et Xana Kernodle inanimés, sans pouls. Il demande immédiatement aux autres de quitter la maison, tandis que Bethany Funke appelle les secours à 11 h 55, signalant une « personne inconsciente »^[23].

Les quatre victimes sont déclarées mortes sur place dans le courant de l'après-midi^[11]. Ethan Chapin et Xana Kernodle sont retrouvés dans la chambre de cette dernière, Chapin allongé sur le lit et Kernodle au sol^[24]. Madison Mogen et Kaylee Goncalves sont découvertes ensemble dans le lit de la chambre de Mogen, au troisième étage^[25],[26].

Les quatre étudiants sont morts de multiples blessures par arme blanche. Aucun n'avait été ligoté ou bâillonné^[27], et les enquêteurs n'ont relevé aucune trace d'agression sexuelle^[4],[28]. Kaylee Goncalves présentait plus d'une vingtaine de coups de couteau, ainsi que des blessures liées à une asphyxie et à des traumatismes contondants^[29],[30]. Xana Kernodle a reçu plus de cinquante coups de couteau, dont un grand nombre correspondent à des blessures de défense, laissant penser qu'elle avait tenté de repousser son agresseur^[30]. Lors de l'inspection des lieux, les policiers retrouvent également le chien de Kaylee Goncalves, qu'elle partageait avec son ancien compagnon. L'animal est découvert sain et sauf au troisième étage de la maison^[16].

Le soir du 13 novembre, l'université de l'Idaho annonce l'annulation des cours prévus le lendemain, 14 novembre^[31]. Une veillée aux chandelles est également organisée sur la pelouse du bâtiment administratif de l'université pour le 16 novembre, avant d'être finalement reportée de deux semaines^[32].

Dans les premiers jours suivant les meurtres, les enquêteurs affirment qu'il n'existe pas de danger immédiat pour la population. Trois jours plus tard, le chef de la police de Moscow, James Fry, revient toutefois sur cette déclaration en précisant : « Nous ne pouvons pas affirmer qu'il n'y a aucune menace pour la communauté. »^[33]

Les vacances de Thanksgiving doivent officiellement débuter après le 18 novembre, avec une reprise des cours prévue le 28 novembre^[34]. Cependant, de nombreux étudiants et habitants de Moscow, inquiets et méfiants face aux premières communications des autorités, décident de quitter la région plus tôt que prévu. Ceux qui restent sur place font preuve d'une grande prudence, tandis que certains enseignants choisissent d'annuler leurs cours^[35],[36]. En raison des conditions météorologiques, la veillée commémorative est déplacée à l'intérieur du Kibbie Dome et se tient finalement le 30 novembre^[37].

Les pères de Kaylee Goncalves et d'Ethan Chapin critiquent le manque d'informations transmises par la police et l'université aux familles des victimes^[33],[38]. Parallèlement, des utilisateurs de TikTok, des personnes se présentant comme médiums ainsi que de nombreux internautes commencent à diffuser des théories, des rumeurs et des informations non vérifiées sur les réseaux sociaux^{[39],[40],[41]}. Face à cette vague de spéculations, la police de Moscow dénonce le comportement des enquêteurs amateurs en ligne, estimant que ces rumeurs compliquent le travail des autorités. Dans un communiqué publié le 2 décembre, le service de police déclare notamment que « des spéculations sans fondement factuel alimentent les craintes de la communauté et propagent de fausses informations »^[41].

Le capitaine de police Roger Lanier explique également que vérifier et démentir constamment des rumeurs concernant des événements ou des éléments précis qui n'ont peut-être jamais existé représente une importante distraction pour les enquêteurs. Il précise que certains détails ne sont pas rendus publics afin de ne pas compromettre l'avancée de l'enquête^[42]. Les autorités rappellent enfin que toute personne qui harcèlerait ou menacerait des individus potentiellement liés à l'affaire pourrait faire l'objet de poursuites pénales^[39],[41].

L'enquête sur les meurtres est menée par la police de Moscow (avec quatre enquêteurs, 24 agents de patrouille et 5 personnes du personnel de soutien travaillant sur l’affaire), appuyée par la police d'État de l'Idaho (20 enquêteurs, 15 policiers, 1 responsable de la communication, le service médico-légal et son unité mobile de scène de crime ainsi que 15 policiers en uniforme en soutient aux patrouilles de quartier), le FBI (22 enquêteurs, 20 agents assignés et 2 membres de l’unités d'analyse du comportement) et le bureau du shérif du comté de Latah^{[43],[44],[45]}. Au total, près de 130 membres des forces de l'ordre de trois agences différentes ont commencé à travailler sur l'affaire^[46]. Une ligne téléphonique et un e-mail ont été créés pour permettre aux étudiants comme aux autres membres de la communauté de soumettre des renseignements potentiels aux autorités. Au 5 décembre, plus de 2 600 renseignements ont été reçus par courrier électronique, 2 700 appels téléphoniques et 1 000 informations sont parvenues par support numérique à ces lignes de conseils^[47],[48].

La coroner du comté de Latah a effectué les autopsies des quatre victimes le 17 novembre^[49]. Elle a conclu qu'elles avaient toutes été poignardés plusieurs fois (avec des blessures mortelles à la poitrine et sur le haut du corps) avec un grand couteau (sinon le même couteau, des couteaux très similaires) et au moins une victime présentait apparemment des coups de couteau défensifs sur ses mains. Les victimes ont peut-être été attaquées alors qu'elles dormaient dans leur lit^{[50],[51],[52]}. Aucune n'a montré de signes d'agression sexuelle ; elles n'ont été ni attachées ni bâillonnées^[49]. Les quatre décès ont été considérés comme des homicides par arme blanche^[53]. Si aucune arme n'a été trouvée la police pense qu’un couteau à lame fixe a été utilisé^[54],[55]. Un étuis de couteau sera retrouvé ^[56]. Ce sont ces traces ADN présentes sur ce couteau ainsi que la présence de la voiture du suspect à proximité de lieux qui vont conduire à l’arrestation de Bryan Kohberger le 30 décembre 2022^[56],[57]. Auparavant, la police avait exclu : (a) un camarade de classe portant un sweat à capuche blanc vu dans la séquence vidéo parlant à Mogen et Gonçalves près du food truck ; (b) la personne qui a ramené Mogen et Gonçalves chez eux; (c) les deux colocataires survivants, qui étaient à la maison pendant les meurtres ; et (d) l'ancien petit ami de longue date de Gonçalves qu'elle et Mogen avaient appelé dix fois au total cette nuit-là^{[58],[59],[60],[52]}. Les autorités ont laissé ouverte la possibilité qu'il y ait plus d'un auteur^[60]. Lors d'une conférence de presse le 23 novembre, le chef de la police de Moscow a déclaré que les autorités avaient reçu un certain nombre d'informations, notamment que Gonçalves aurait eu un harceleur, mais n'étaient pas en mesure de vérifier cette affirmation ou d'identifier une telle personne à ce moment-là^[61].

Un suspect, Bryan Kohberger, est arrêté le 30 décembre 2022 chez ses parents en Pennsylvanie^[62]. Cet étudiant de 28 ans effectuait un doctorat (PhD) en criminologie après avoir obtenu un diplôme d'études supérieures en psychologie en 2018^[63]. Il est extradé le 4 janvier 2023 pour l’Idaho où il sera emprisonné dans la prison du compté de Latah^[64]. Initialement il nie toute implication dans les meurtres, mais il finit par plaider coupable le 3 juillet 2025 ce qui lui évite un procès au cours duquel il aurait encouru la peine de mort^[56],[64].

De nombreuses zones d'ombre subsistent sur cette tuerie, les motivations du tueur demeurant inconnues tout comme la raison du choix de ses victimes avec lesquelles il n’avait aucun lien connu^[65],[57].

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