Mfangano

Son nom provient du mot suba (en)^[1] okuwangana qui signifie « endroit où les peuples se réunissent ». Cette appellation provient, vraisemblablement, du temps ou les Suba se sont réfugiés sur l'île à la suite de l'arrivée des Luo.

L'île fait partie, avec l'île de Rusinga et la caldeira de Rangwe, d'un ancien complexe volcanique situé à l'extrême sud-ouest du rift de Kavirondo (aussi appelé rift de Nyanza)^[2] dont l'activité volcanique et tectonique fut continuelle jusqu'à sept Ma avant notre ère^[3].

Si le sous-sol est principalement formé de basalte d'origine volcanique, la formation de l'île est due à la montée des eaux. Entre −750 000 et −400 000 ans, soit après la dernière vidange des chambres magmatiques et la formation du volcan Kisingiri, les cours d'eau provenant des deux segments du grand rift emplissent la dépression créée entre ces deux segments, donnent naissance au lac Victoria et à ses différentes îles.

La forme de l'île rappelle celle d'un poisson dont la tête serait tournée vers l'est. La plus grande longueur est de 13,9 km et la plus grande largeur est de 8,8 km. En partant de la rive ouest, la pente montante du terrain est d'une moyenne de 5,02 % jusqu'au mont Kwitutu qui culmine à 1 694 m tandis que la pente descendante est d'une moyenne de 37,48 % jusqu'à la rive est.

Aucun cours d'eau ne s'écoule sur l'île.

L'île est joignable soit :

• par petit bateau motorisé à partir des localités de Mbita et de Sindo au sud du golfe de Winam ou de Luanda K'Otieno au nord ;
• par transbordeur à partir de Kisumu ou de Musoma en Tanzanie ;
• par vol nolisé en avion d'affaires, au départ de l'aéroport de Kisumu, sur la piste d'atterrissage en terre battue de Murungo (code OACI : FR31232)^[4].

Au recensement national de 1999, la population était de 16 282 habitants. En 2010, elle est estimée à environ 19 000 habitants.

C'est à partir des environs de l'an 1000 que les Bantous Suba (en) partis du Buganda, en passant d'île en île, accostent sur les rives nord-est du lac Victoria. Entre le XVI^e et le XVIII^e siècle, arrivent les Nilotes Luo. Les mariages inter-ethniques entre les primo-arrivants Suba et les Luo sont fréquents depuis que les deux peuples sont en contact. À cause de ces unions et de l'adoption de la langue luo par les Suba, ces derniers, composés de 15 clans, sont souvent considérés comme faisant partie des premiers^[5].

Quatre langues sont, ici, utilisées : les deux langues officielles que sont l'anglais et le swahili^{[note 2]}, le luo et le suba. L'île est, par ailleurs, un des derniers endroits où le suba est utilisé.

Il n'y a ni véhicule de transport motorisé ni route revêtue sur l'île.

Le premier réseau électrique ne fonctionne que depuis le mois d'août 2010 et fournit un millier de ménages en électricité^[6].

Hormis treize écoles primaires et trois écoles d'enseignement général secondaire, il existe une école d'enseignement technique (Ramba Youth Polytechnic School).

Le défi le plus important pour les trois petites cliniques est la lutte contre le SIDA. La prédominance des personnes atteintes est de 30 % de la population.

• Secteur primaire :

la plupart des îliens sont des pêcheurs qui cultivent aussi leur propre terrain.

• Secteur secondaire :

le secteur secondaire est inexistant.

• Secteur tertiaire :
  • le seul hôtel est un camp de la chaine hôtelière Governors’ Camp situé sur la rive nord ;
  • un petit musée à Murongo consacré à l'histoire des Suba (Abasuba community Peace Museum) ;
  • la réputation de l'île est due à ses sites archéologiques.