Michael Clemons

Michael Clemons nait le 15 janvier 1965 à Dunedin en Floride^[1]. Il fréquente la Dunedin High School (en) de sa ville natale où il pratique plusieurs sports, mais c'est principalement au football américain qu'il excelle^[1]. Il reçoit plusieurs offres d'admission à des universités, notamment de Harvard où il est accepté grâce à ses résultats scolaires, mais comme Harvard n'accorde pas de bourses aux étudiants-athlètes, il préfère entrer au Collège de William et Mary de Williamsburg en Virginie^[1].

Jouant pour le Tribe de William & Mary de 1983 à 1986, il est classé parmi les meilleurs de l'université dans plusieurs catégories statistiques^[2].

Michael Clemons est retenu par les Chiefs de Kansas City lors du repêchage 1987 de la NFL, et joue une saison pour le club^[1]. L'année suivante il se joint à l'équipe d'entraînement des Buccaneers de Tampa Bay mais ne joue qu'un match d'exhibition et est aussitôt libéré^[3],[4].

Clemons est alors sur la liste de négociation des Stampeders de Calgary de la Ligue canadienne de football, mais ceux-ci le libèrent avant le camp d'entraînement de 1989. Les Argonauts de Toronto le réclament immédiatement car ils cherchent un remplaçant pour leur spécialiste des retours de bottés Pernell Moore, blessé pour la saison^[3]. On lui attribue aussitôt le surnom « Pinball » (flipper ou machine à boules en anglais), à cause de son habileté à être frappé par les joueurs adverses sans s'arrêter de courir^[5]. Il passe 12 saisons dans l'uniforme des Argonauts, brillant autant comme spécialiste des retours de bottés que comme demi offensif ou receveur de passes. Lors de sa deuxième saison en 1990, il porte le ballon 105 fois, attrape 72 passes et marque 14 touchés, en plus d'être le retourneur de bottés régulier de l'équipe. Cette performance lui vaut d'être choisi joueur par excellence de la ligue^[1]. L'année suivante, il remporte la coupe Grey pour la première fois, puis répète l'exploit en 1996. Sa troisième coupe Grey survient l'année suivante, alors qu'il marque un touché au troisième quart sur une passe de Doug Flutie^[1].

Clemons est choisi à deux reprises sur l'équipe d'étoiles de la ligue, en 1990 et 1997, en plus d'être sélectionné sur l'équipe de la division Est en 1993 et 1994. En 1999 il devient le premier joueur de football nord-américain à atteindre 5 000 verges de gains en carrière dans quatre catégories différentes : course, réception de passes, retours de bottés de dégagement et retour de bottés d'envoi^[1]. Lorsqu'il prend sa retraite en 2000, il détient le record du plus grand total combiné de verges (en) de la LCF avec 25 438, record qui tient toujours en date de 2026^[6].

En août 2020, alors qu'il avait déjà annoncé que sa 12^e saison en tant que joueur serait sa dernière, Michael Clemons est nommé entraîneur des porteurs de ballon des Argonauts. Cette nomination intervient au milieu de la saison, et Clemons continuera à jouer^[7]. Deux semaines plus tard, il est propulsé au poste d'entraîneur-chef à la suite de la démission de John Huard^[8]. Après un dernier match le 15 septembre, il met fin à sa carrière de joueur^[9]. En tant qu'entraîneur-chef, il remporte six victoires dans les dix derniers matchs de la saison. Il garde son poste la saison suivante, puis est promu président du club avant la saison 2002. Il reprend cependant le poste d'entraîneur-chef le 17 septembre devant les résultats médiocres de l'équipe^[1].

En 2004, Clemons mène les Argonauts à la conquête de la coupe Grey, la première fois qu'un entraîneur noir gagne ou même participe à la finale nationale^[1]. Il prend sa retraite d'entraîneur à la fin de la saison 2007 et revient occuper un poste de direction^[1]. Nommé chef de la direction en décembre 2007^[10], il devient en mai 2009 vice-président et conseiller spécial du nouveau président Bob Nicholson^[11].

Clemons reprend un rôle plus actif dans la gestion sportive des Argonauts quand en octobre 2019 il est nommé directeur-général, poste qu'il détient encore en date de 2026^[12].